遁窟讕言

清光緒六年(1880)鉛印本《遁窟讕言》扉頁書影

清光緒六年(1880)鉛印本《遁窟讕言》正文書影

現存主要版本有清光緒六年(1880)“申報館叢書”本;清光緒六年(1880)上海木活字本;清光緒六年(1880)鉛印本,藏上海辭書出版社;清光緒二十六年(1900)江南書局刊本;1913年借陰書屋石印本;1935年上海大達圖書供應社排印本。1991年河北人民出版社排印上海大文書局石印本,1992年南海出版公司《續聊齋三種》排印本。

王韜是中國近代著名的改良主義思想家、政論家。他的作品涉及經學方面的占十分之四,其余遍及史學、文學、科學及翻譯等各個領域。1862年因上書太平軍被清政府通緝,遁跡香港。此后歷盡坎坷,直至1884年才獲準回國,重新在上海定居。他把在香港居住的小樓取名“天南遁窟”,又自號“天南遁叟”。本書是他的早期作品,多數篇章是在香港避難時所寫,全書雖然也談玄說鬼,變幻離奇,但乃是:“寓言八九,旨重勸懲。”書中對晚清社會的腐敗黑暗和種種弊端,進行了揭露和抨擊。如《二狼》、《諸葛爐》、《芝仙》、《卓月》、《李一鳴》等,都是這類作品。此外,書中還有不少內容諷刺了清代科舉的弊病。如《碧蘅》、《翠駝島》、《周髯》等,對科舉制度作了辛辣的諷刺和抨擊。

魯迅《中國小說史略》謂:“其筆致又純為《聊齋》者流,一時傳布頗廣遠,然所記載,則已狐鬼漸稀,而煙花粉黛之事盛矣。”《遁窟讕言》以較多的筆墨寫了女子的故事。反映了下層婦女的辛酸與悲痛,描述了她們的真情與至性。如《鬼妻》、《陸書仙》、《鐘馗畫像》、《何氏女》等小說,或寫人鬼相戀,或寫人狐戀愛,莫不情真意切,頗得《聊齋志異》的真諦。

碧蘅武昌世家子弟辛啟萼,自幼父母雙亡,寄養姑母家。表妹碧蘅,美麗而有才學,與表兄青梅竹馬,兩無猜忌。辛生常以攻讀八股沾沾自喜,志在出仕朝廷,建功立業。但碧蘅卻不以為然,平日所讀書籍,都是行兵布陣之類。 辛生卻以旁門左道視之,嗤之以鼻。 太平軍兵臨城下,守城官吏,束手待斃。城破,辛生被亂軍擄去,帶至金陵。 辛生欲以死報國,但上吊則繩結自解,自刎則刀鈍不入。 某夜,碧蘅忽然從窗隙進入辛生囚室,告訴他命中該有災厄,過后就會安全。 并約定日期,當來相救。 言畢,仍從窗隙而去。 屆時,辛生候至天已將明,杳無蹤影,不覺困極入睡。 一覺醒來,發現自己身臥叢林,行李俱在,且有銀兩三錠。 出林尋路,方知已在常熟地界,距南京已有五百余里矣。 巡逡回鄉,訪女不遇,乃流落教書糊口。 數年后,晨起,于硯下得一紙,乃碧蘅手跡。 上書:“兄可行矣,宜避蜀中。”乃依言入蜀。

檸檬水

寧波城隍廟有相面先生,名叫申上達,因頭禿無發,號自然僧。算命占卜都很靈驗,生意極好,有一妻一妾,儼然富家翁的樣子。一日,有人上門問吉兇,事隔兩個月,其人送謝銀十兩。申上達見其同來婦人一派榮華富貴的氣度,心醉神奪。就叫自己妻妾在家中熱情款待。酒席上,其人說:“我從洋人處得來檸檬水,涼泌肺腑,乃消暑珍品。”即令仆人取出,用玻璃杯滿斟,遍請申家人品飲。不料,水一下喉,立即天旋地轉,昏不知事。待申上達醒來,屋內燈燭已滅,人去樓空,家產蕩然,連妻妾亦不知何往矣!

慧兒

虞山某生,相貌韶秀而性情佻達,父母亡故后投奔蘇州舅父家。舅有女慧兒,才貌雙全,不幸偶感風寒,某生夸口稱自己精通醫術,可治表妹之病。診脈時,他搜腸刮肚,七拼八湊開出藥方。不料竟一劑而愈。舅父十分贊揚外甥的醫術高明。表兄妹日久生情,互相愛慕。一日,他欲與慧兒私約成歡,但慧兒要他明媒正娶,不肯茍合。因他家貧無錢為聘,慧兒拿出私蓄銀子千兩以贈。不料某生見錢眼開,謊稱歸家修葺房屋,再遣媒上門。歸家后,他卻和無賴子弟鬼混揮霍,不到半年,早已蕩盡千金。而慧兒尚在閨中朝夕盼望。偶有虞山親友來蘇州拜訪,才泄漏了某生荒唐的真情。慧兒知某生負情,自縊而死。她死后變鬼,即到土地神處控告。鬼卒對某生說:“汝具牲酒獻禱,事可緩也。”某生備了三牲香燭,行賄鬼卒,竟逃脫了冥罰。慧兒再控至上帝處,某生無法逃脫罪責,終于在雷電交加時,尸裂而亡。

情死

峽石鎮有韓大官,家中貧窮,去崇明富商店當學徒。他性喜皓月,常對月遐思,徹夜不寐。富商有個女兒,也是每晚憑欄望月,浮想聯翩。日久,經婢女牽線,于月夜二人相約私會,互訴傾慕之情。但二人雖情感融洽,卻發乎情、止乎禮,并無越軌行為。商女以千金付韓大官,叫他回家與父母商議,前來明媒正娶。韓生歸家,稟明雙親。不料其父母竟生雜念,將韓大官差遣遠處辦事,一面向商家報喪,謊稱兒子突然死了。商女聞信,竟大哭一場,也自縊而亡。韓大官知真相后,神情恍惚,終日不語,呆如木雞,或者忽歌忽哭,獨自喃喃妄言。父母千方百計,為他求醫問卜,終是無效,不得已而去崇明,向富商家說明情由。請求把小姐靈位,當作已聘未娶的妻子,迎回韓家。經富商同意,辦理好一切之后。韓大官之病才逐漸痊愈。