觀兵臨江水，水流何湯湯。戈矛成山林，玄甲耀日光。猛將懷暴怒，膽氣正縱橫。誰云江水廣？一葦可以航。不戰屈敵虜，戢兵稱賢良。古公宅岐邑，實始剪殷商。孟獻營虎牢，鄭人懼稽顙。充國務耕殖，先零自破亡。興農淮泗間，筑室都徐方。量宜運權略，六軍咸悅康。豈如《東山》詩，悠悠多憂傷！

這是一首雄壯而充滿自信的閱兵詩。

黃初六年(225年)八月，魏文帝曹丕“為舟師東征。”冬十月，行幸廣陵，(今揚州)故城，在長江邊舉行了一次規模宏大的閱兵式。曹丕逸興遄飛，即于馬上吟成此詩，故又題為《至廣陵于馬上作詩》。

閱兵，原本就為了炫耀武力。而此次閱兵，又在與東吳一江之隔的長江邊，當然更是要給孫權點顏色看看。此詩前八句所著力渲染的，正是曹魏“六軍”的非凡聲勢和同仇敵愾之氣。“觀兵臨江水，水流何湯湯”，開篇未敘軍馬，先寫閱兵的環境，乃在“水涌山疊”、浩蕩千里的大江之畔。人們自然不會忘記：在這江水之上，當年曾演出過“火燒赤壁”的悲壯話劇。而今十多年過去，“破曹的檣櫓一時絕，鏖戰的江水猶然熱”(關漢卿《單刀會》)，曹魏將士正要在此一振軍威、洗雪其恥。那“湯湯”江聲，該激起詩人多少壯思。所以，詩之起句看似平平，卻局面闊大、情懷悠悠，為全詩奠定了雄壯的基調。接著便展現將士操演的景象：“戈矛成山林，玄甲耀日光。猛將懷暴怒，膽氣正縱橫。”據《魏志》記載，此次閱兵“戎卒十余萬，旌旗百余里”，聲勢非同小可。詩中以“山林”形容戎卒戈矛齊舉的壯觀，正見出操演部隊軍容之盛；然后又以萬丈“日光”照耀，那連綿數百里的“玄甲”(黑色戰甲)連同戈矛，便全都金光閃耀，使這盛大的閱兵，更添壯色。這兩句展現全景，后兩句筆勢一轉，化成了“特寫”鏡頭，在一員員叱咤風云的戰將身上、臉上全都蓄滿“暴怒”之色；他們的“膽氣”即英勇氣概，充溢于沙場，顯示出無可抵擋的力量。詩人為此景象所感染，不禁詩思激蕩，脫口吟出：“誰云江水廣，一葦可以航！”“詩三百篇”有“誰謂河廣，一葦杭(航)之”之句(《衛風》)，以滔滔黃河之廣，竟可借助束葦之筏飛越而過的夸張之辭，表現旅人思親念歸心情的急切。曹丕將它移之于壯闊的大江，抒發橫渡“天塹”、東征孫權的豪情，于藐視之中顯示了高度的自信，辭氣直有干云之勢！

自“不戰屈敵虜，戢兵稱賢良”以下，詩情出現了頓跌。曹丕畢竟是一位政治家，炫耀軍威只是一種姿態，內心其實并不急于與孫權決戰。孫子兵法有“久暴師則國用不足”、“不戰而屈人之兵，善之善者也”之教。曹操申說此意，也曾指出：“兵猶火也，不戢(收藏)將自焚也”(《孫子注》)。此刻，詩人于觀兵之際，大約正記起了乃父的教誨，沉入了對于昔賢“不戰屈敵”古事的緬懷之中。“古公宅岐邑”，說的是古公亶父遷于岐下(今陜西岐山縣東北)修建宮室、發展耕作的故事。周之文、武剪伐殷商，雖在數十年之后，但其基業，實在是由古公遷岐所開創，故曰“實始剪殷商”。“孟獻營虎牢”的事，則發生于春秋時代的魯襄公二年(前571)。當時，中原霸主晉國率諸侯之師討伐鄭國，采用魯卿孟獻子(即仲孫蔑)的建議，在形勢險要的虎牢修筑城防，終于迫使鄭國不戰而俯首(稽顙)稱服。“充國務耕殖”，說的是西漢宣帝時鎮守邊境的名將趙充國，堅主“罷騎兵”、“合萬人留屯田”，使先零(羌人之一部)失去盤踞之所，不戰自亂，四萬余眾降附漢庭。詩人以此六句，盛推昔賢創建之奇勛，借以披露“不戰屈敵虜”的懷抱。思緒悠悠，甚有一種吞吐恢宏的氣象。

最后六句，詩情復又一振。詩人從緬懷古人的悠悠思緒中回筆，續寫眼前的“觀兵”。此次臨江閱兵，軍容壯盛、士氣高亢，使詩人分外興奮。因為這一切，與他作為政治家的“量宜運權略”，有著密切的關系。為了東征孫權，曹丕曾作了三年多的準備，其重點正放在存問孤鰥、振貸貧民、發展耕作方面。對于孫吳政權的用兵，曹丕亦極其謹慎。在給群臣的詔書中，他作過如下規劃：“吾欲去江數里筑宮室，往來其中，見賊可擊之形，便出奇兵擊之。若或未可，則當舒六軍，以游獵饗賜軍士”。八月間到徐州，還特為修筑了“東巡臺”。“興農淮泗間，筑室都徐方”二句，說的正是這些重大決策。正因為如此，魏之將卒無久役之苦，六軍為之喜悅、康樂。詩人大約以為，他的運略之方，正合于昔賢“不戰屈敵虜”之訓。故“興農淮泗間”四句，吐語從容，躊躇自得之情，溢于辭表。想到當年周公東征，雖然取得了勝利。但士卒歸鄉之際所唱的《東山》歌(《詩經》)，畢竟吐露了久役不返的深切憂傷。相比之下，他曹丕的東征，卻出現了“六軍咸悅康”的局面。詩人因此在結句放聲高吟：“豈如《東山》詩，悠悠多憂傷”！表現了一種凌越周公的一代帝王氣派。

曹丕的詩，素以“清綺”、“輕俊”得到詩論家們的推重。這大概與他較愛寫游子、思婦、男女之情的題材有關。但當他將目光轉向戎馬、軍旅生活時，往往亦有雄壯之辭，顯示出乃父之風。這首《廣陵觀兵》，就是其中一例：寫景抒情，局面開闊，氣象宏壯；運筆之間，縱、擒、抑、揚，跌宕有致。與此類似的，還有《飲馬長城窟行》、《黎陽作》之三等篇。由此觀之，陳祚明稱曹丕“樂府雄壯之調，非其本長”(《采菽堂古詩選》)，未免局限于一隅；他的同時代人劉楨說他“君侯多壯思，文雅縱橫飛”(《贈五官中郎將》)，倒是窺見了全豹。