《歧路燈》小說簡介|劇情介紹|鑒賞

清李海觀 (1707—1790)著。海觀字孔堂，號綠園，又號碧圃老人。河南寶豐縣人。全書一0八回，約開筆于乾隆十三年(1748)，完稿于乾隆四十二年(1777)。有乾隆新安、嘉慶葉縣等抄本九種，洛陽石印本、樸社排印本各一種。



《歧路燈》主要寫一個宦門子弟如何墮落敗家、又如何回頭向善、重光門第的故事。明代嘉靖年間，河南開封府首縣祥符有一位貢生譚孝移，五世鄉(xiāng)宦，品卓行方，中年得子，名端福兒。兒七歲，孝移親自教讀《論語》、《孝經(jīng)》，已大半成誦。一日，孝移接祖籍丹徒縣族侄譚紹衣來書，謀修族譜，遂同來人回籍祭祖展拜。歸來時端福兒已廢書不讀，日與鄰家小兒女玩耍。孝移不悅，乃延請副榜婁潛齋為西席， 教端福于碧草軒之上。 端福取學(xué)名紹聞， 同讀有婁潛齋之子婁樸，王氏內(nèi)侄王隆吉。

紹聞資性聰明，更兼婁潛齋端方正直博雅，教授有方，一時學(xué)業(yè)大進(jìn)，縣學(xué)應(yīng)試經(jīng)書，與婁樸同獲獎賞。不久譚孝移在婁潛齋和仆人王中等的幫助下打通官府關(guān)節(jié)，保舉賢良方正進(jìn)京面君; 婁潛齋也中舉進(jìn)京會試，譚家只好另外延師。王氏糊涂不明，請了鄙陋偷惰的劣等秀才侯冠玉來到碧草軒。婁樸、王隆吉先后離去。侯冠玉教紹聞拋棄經(jīng)書，專弄八股，又縱其玩耍，看命相、說陰陽，居然深得王氏信用。及至譚孝移帶銜榮歸，見譚紹聞讀《金瓶梅》，學(xué)業(yè)荒廢，氣惱成疾，又為庸醫(yī)所誤，臨終遺命紹聞“用心讀書，親近正人”。停柩在家，暫不安葬; 又遍囑老仆王中、朋友婁潛齋等，含恨而亡。

譚紹聞為父成服封柩，仍從侯冠玉讀書。轉(zhuǎn)眼三年孝滿，學(xué)問沒添什么，倒養(yǎng)成了沾花惹草、東游西蕩的習(xí)氣，母親王氏也溺愛信慣久了。唯老仆王中甚是憂心，孝滿之日，請準(zhǔn)王氏，邀孝移舊日摯友飲宴碧草軒，教責(zé)譚紹聞。侯冠玉當(dāng)眾委過飾非，反誣紹聞不聽教導(dǎo)。惹怒紹聞母子將他開發(fā)了。從此紹聞無人教督，信馬由韁。先是由已從商的王隆吉牽線，結(jié)盟舊宦公子盛希僑，繼而被綽號兔兒絲的破落子弟夏逢若纏上，終日嬉游，下賭場、宿妓院、詭謀狎婢女，大把輸錢……。王中、婁潛齋、紹聞未婚妻之父孔耘軒等苦勸嚴(yán)責(zé)，皆不奏效，反而更大弄起來： 養(yǎng)戲班，狎?qū)D童，遭訛詐，裝死嚇母親……。母親的痛苦使他良心不安，又有王中苦諫，紹聞誓志永改過，歸碧草軒讀書。

然而夏逢若又來勾引，紹聞面嫩心軟，加以系戀妓女紅玉舊情，決心只去一遭，從此割斷。不料入得賭場就身不由己，又輸一百四十串，不能自拔。而紹聞年齡漸長，母親乃為娶婦孔慧娘，納婢女冰梅為妾。冰梅生子興官兒，妻賢妾嬌，一家和睦，亦可謂享人間極樂之福。然而譚紹聞漁色之心未已，又勾搭賃居譚家空房的皮匠之妻，招致皮匠一場羞辱，賠掉百五十兩銀子。后來茅拔恕因此狀告譚紹聞，虧得縣令荊某聽斷明白，扶持人倫，譚紹聞方免受刑。而輸賭、娶親、連遭訛詐，銀錢無出，只得重息借債;妻子孔慧娘因此憂憤成疾;王中勸諫，反被逐出家門。譚紹聞依舊濫交匪類夏逢若、白興吾、管貽安、張繩祖等人，居然有一次賭贏了一百兩銀子，王氏喜歡，惟有孔慧娘一聲兒也不言語。一夕，慧娘冰梅置酒與紹聞閨中小酌，柔情蜜語勸化紹聞?wù)谢赝踔?。紹聞為真情感動，念及父親“用心讀書，親近正人” 的遺教，決心改志。便招回王中，割產(chǎn)還債。自己重又閉門讀書，匪類的勾引，一概正言拒絕。孔耘軒為女婿擇惠人也為師。這惠人也是一個迂腐的先生，教書 “理學(xué)告成，要做到井田封建地位”，把個譚紹聞講的如寸蝦入海，七八年不到邊兒，但到底師徒廝守，后來惠人也虧心負(fù)兄，得了羞病辭去，譚紹聞也還能在碧草軒獨寫?yīng)氄b。

一日夏逢若為張繩祖逼使誆騙譚紹聞進(jìn)了賭場。不想紹聞酒醉技癢，故態(tài)復(fù)萌，又大賭起來。一夜輸銀五百兩，又羞又怕，不敢回家，遂外出逃躲。途中盤纏被盜，流落僧院。家中四出找尋，賭漢又來逼討賭債。待到王中將譚紹聞?wù)一兀€徒張繩祖等已交通衙門，狀告譚紹聞“賴債不償”?？h令程公重懲匪類，又法外施恩，曲全譚紹聞體面。孔慧娘已氣郁成疾，加之庸醫(yī)誤診，竟不治而亡。夏逢若借口提親又來纏攪，卻由舅氏王春宇說合，娶了新發(fā)跡財主巫家的女兒巫翠姐。從此由巫家的親戚交上巴庚、錢可仰等另一幫匪類，仍舊聚賭狎娼，直到賭場出了人命案，譚紹聞送了賄賂，認(rèn)了縣令董公做老師，才脫了關(guān)系，自然又賠了大把的銀子。王中恨急，大罵夏逢若，反遭主母王氏和少主母巫翠姐怪罪，重又出宅自己過活。譚紹聞吃喝嫖賭，居然贏了一對金鐲，惹得巫翠姐滿心歡喜。不料那金鐲卻是賊贓，譚紹聞又吃官司，幸虧王中在捕役手中使了錢，又請一班父執(zhí)央求縣令邊公，才免于緝拿。眾父執(zhí)對譚紹聞又是一番教責(zé)，程嵩淑還慷慨為之延師，請到了博古通今、經(jīng)綸滿腹的智周萬做了譚紹聞第四任先生，從此碧草軒上，譚紹聞潛心讀書，童子試取了第三名，依舊文名大振。

夏逢若一幫匪類造搖智周萬窺女人上中廁，迫使先生辭館而去。譚紹聞又入賭場，輸銀八百兩，還幾乎鬧出官司。還賭債無路，便尋死上吊，幸而救活。為了添補(bǔ)錢銀虧空，譚紹聞聽信夏逢若的話，在家里開賭場，養(yǎng)婊子，白晝呼盧叫雉，晚間依翠偎紅，結(jié)果又牽連進(jìn)一樁因奸逼命的大案，引出了譚宅窩賭犯法的事體，幸虧“銀子會說話”，使紹聞免受皮肉之苦。但欠債越來越多，討債的越逼越緊。紹聞無奈，便去已做濟(jì)寧州知州的婁潛齋處打抽豐。不料回來的途中遭劫，幾乎丟掉性命。回家后又請道士煉金受騙，與夏逢若秘鑄私錢，被冰梅、王中等阻攔，方未釀成大禍。然而畢竟缺錢使用，只好變賣了墳樹。巫氏揭短，譚紹聞惱羞成怒，打?qū)⑵饋?，休回娘家。家反宅亂，奴仆逃散。王中乃再請程嵩淑等一班父執(zhí)教責(zé)譚紹聞，并幫助議定割產(chǎn)還債之法。家產(chǎn)漸將蕩盡。譚紹聞才真正醒悟，立志“用心讀書，親近正人”。不久父子并試中了秀才。

此時族兄譚紹衣已中進(jìn)士，升任荊州知府，又遷河南開歸道臺，勘亂籌荒，作育人才，多有善政，對譚紹聞父子也盡心教誨扶持。紹聞鄉(xiāng)試中了副榜，王中掘地得一窯藏金，否極泰來。盛希僑也改過向善，只有夏逢若犯法遣戍極邊。后來譚紹衣帶兵平倭，譚紹聞隨軍立功，得官黃巖縣令，家中產(chǎn)業(yè)贖回，巫氏自然也從娘家回家。譚紹聞告老終養(yǎng)，兒子簣初娶了譚紹衣的外甥女薛金淑為妻，納王中之女金姑為妾，洞房花燭之后，入京會試，神靈呵護(hù)，中了進(jìn)士，欽點翰林院庶吉士。譚紹聞父子俱受皇恩，一門榮寵，可告慰譚孝移于九泉之下。

從上述情節(jié)可以看出，這是一部封建時代的教子弟書，世宦地主的 “家政譜”。作者李綠園世代貧苦，到他這一代方讀書做官。兒子李蘧還中了進(jìn)士，仕至江西督糧道，吏部主事，成了暴發(fā)戶。作為這一家庭的創(chuàng)業(yè)者，李綠園深知“成立之難如登天”;作為身歷三朝(康、雍、乾)、“舟車海內(nèi)”(《歧路燈·自序》) 二十年，享年八十有三的耆儒，李綠園亦深知 “覆敗之易如燎毛”。書中譚孝移說： “我在這大街里住，眼見的，耳聽的，親閱歷有許多火焰生光人家，霎時便弄的燈消火滅，所以我心里只是一個怕字?！边@番話正是作者心聲的準(zhǔn)確流露。所以，他要寫一部《歧路燈》，象佛教的《傳燈錄》那樣，給自家，也給世上那些“火焰生光的人家”，教授使子弟“紹聞衣德”、“念祖修德” (譚紹聞字念修) 世世永昌的心法，照亮封建家庭的前途。而封建家庭正是封建王朝的細(xì)胞，書中如“古純臣之事君”的王中，別本作“王忠”，回文就是“忠王”，大約也就寓含此書以“誠意、正心(書中張類村之侄名張正心)、修身、齊家”為“治國”說法的用意了。這是一部 “道性情，裨名教” ( 《綠園詩鈔自序》) 的“理治”之書，是 “忠君愛國” (同前) 的 “補(bǔ)天”之作。

當(dāng) 《歧路燈》正在寫作的前后，秦淮河畔，被“鄉(xiāng)里傳為子弟戒” 的吳敬梓完成了他的 “斷腸”之編 (《儒林外史》); 黃葉村中，自傷“無才可去補(bǔ)蒼天”的曹雪芹“將已往……背父兄教育之恩，負(fù)師友規(guī)勸之德，以至今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人”(《紅樓夢》)。比較同時代兩位偉大作家為封建制度唱出的無盡挽歌，李綠園卻編造了封建家庭衰而復(fù)興起死回生的神話，豈不倒行逆施，只堪覆瓿了嗎?是的，這使《歧路燈》在《儒林外史》、《紅樓夢》風(fēng)靡人世的二百多年中備受冷落;然而又不完全是，“良書盈篋，妙鑒乃訂” (《文心雕龍·知音》)，此古人所以慨嘆“知音其難哉!” (同前)

我認(rèn)為《岐路燈》最大的毛病在于作家創(chuàng)作中療救封建末世的意圖，使他構(gòu)造的 “敗子回頭”的故事在時代文學(xué)的大環(huán)境里看來，不是 “對現(xiàn)實關(guān)系的真實描寫”(恩格斯《致敏·考茨基》)，因而是不典型的;也是他不能專心于生活圖畫的描繪，不時用抽象的說教代替生動的敘述，正如歌德所批評的某些德國詩人那樣，“他們愈醉心于某種哲學(xué)派別，也就愈寫得壞。”(《歌德談話錄》)然而，作家的創(chuàng)作意圖既非作家思想的全部，更不完全等于作品的實際。作家是以他的全部思想感情傾注于創(chuàng)作的，是在時代的氛圍中用現(xiàn)實的材料描繪生活的圖畫的?！艾F(xiàn)實主義甚至可以違背作者的見解面表現(xiàn)出來” (恩格斯《致瑪·哈克納斯》)，《歧路燈》也自然會有它真正閃光的地方。作為人，李綠園沒能勝勝宋明理學(xué)給他的鄙俗氣; 但作為小說家，他的《歧路燈》卻超越主觀的意圖創(chuàng)造了中國十八世紀(jì)外省生活的無與倫比的圖畫，描繪了一代形形色色人物心靈的歷史，《外史》、《紅樓》得此而三，正不必先入為主，過為軒輊。

《歧路燈》假托明事，實際反映的是清代康、雍、乾時代的生活，內(nèi)容廣闊，筆觸深刻，有五大長處。

第一，它衷情難昧，透露了中層地主階層人物沒落的心理和家庭敗落的真正原因。從《歧路燈》 的題目、情節(jié)發(fā)展和大團(tuán)圓結(jié)局看來，作者所要表現(xiàn)的是地主階級在封建末世的希望和信心。但實際流露的卻是對自身前途的無可奈何的悲哀。書中五世鄉(xiāng)宦之家的主人譚孝移居常“心里只是一個怕字”，憂心忡忡以至郁悶成疾而死，且有死不瞑目之憾。這種心理狀態(tài)，決非普通的居安思危，而是當(dāng)時劇烈的土地兼并沖擊中下層地主家庭“霎時便弄得燈消火滅”造成的沒落感; 雖然大團(tuán)圓的結(jié)局，“可以慰譚孝移于九泉之下”，但那是連作者也意識到的非如此“一部書何所歸結(jié)”的俗套。書中對中下層地主家庭前途的真正看法是：“人為子孫遠(yuǎn)慮，怕的不錯。但這興敗之故，上關(guān)祖宗之培植，下關(guān)子孫之福澤，實有非人力所能為者，不過只盡當(dāng)下所當(dāng)為者而己?！边@幾乎等于承認(rèn)了《歧路燈》“用心讀書，親近正人”的“八字小學(xué)”無濟(jì)于事。書中譚紹聞的墮落也證明如此，他七歲上就《論語》、《孝經(jīng)》“已大半成誦”，婁潛齋更教導(dǎo)使他得了提督學(xué)院的獎賞，非但已“用心讀書”，所親也自是“正人”。然而一旦被匪類勾引，便把持不住，讀過的書不頂用了，正人包括他的父親譚孝移也無可奈何。所以《歧路燈》并未真正照亮地主階級的前途，只是顯示了這個階級窮途末路的恐懼和病入膏肓的虛弱。

第二，它愛而知其惡，揭露了理學(xué)的虛偽和科舉制的弊端。作者生長于“理學(xué)名區(qū)”的中州;治學(xué)以“裨名教”自任，是一位理學(xué)家。但他認(rèn)為“正經(jīng)理學(xué)”“不過是布帛菽粟之言”、“飲食教誨之氣”。這種看法是明中葉以來王艮、李贄等百姓日用即道的哲學(xué)思想的繼承和發(fā)展，使作者傾向人民，接近實際，“束身名教之內(nèi)，而能心有依違”(魯迅《中國小說史略》評吳敬梓語)，對他心愛的理學(xué)和科舉制度做了一定程度的批判。例如，程朱理學(xué)的最高觀念是“太極”，而李綠園對之并不欣賞?！镀缏窡簟穼懟萑艘步虝骸白龅膸熚?，一定要南面，像開大講堂一般”。從“理學(xué)源頭”(即“太極”)講到“井田封建”，“早把譚紹聞講的像一寸蝦入了大海，緊緊泅了七八年，還不曾傍著海邊兒?！被萑艘矂偺岬健疤珮O之理”，孔耘軒就趕忙打斷：“后會尚多，徐為就正，何如?”惠人也子侄取名都分別是一元、兩儀、三才、四象等理學(xué)概念，而這樣一位狂熱的理學(xué)信徒卻順著老婆坑害他忠厚善良的哥哥。從這個形象，作品揶揄和諷刺了惠人也的愚腐和程朱理學(xué)的虛偽。由此生發(fā)，作品直斥了理學(xué)影響下知識分子的鄙俗氣：



從來讀書人性情，拿主意的甚少，旁人有一言而決者，大家都有了主意。(第六回)

這俗字全與農(nóng)夫匠役不相干。那“語言無味，面目可憎”八個字，黃涪翁專為讀書人說，若犁地的農(nóng)夫，掄錘的鐵匠，拉鋸的木作，賣飯的店家，請問老先生看見他們有什么肉麻處么? (第九回)



這樣的見解在明清人的著作里是罕見的，至今也有精警的意義。

對于科舉制度，作者的態(tài)度是矛盾的。一方面，無論從現(xiàn)實的考慮還是從《歧路燈》敗子回頭、家道復(fù)興的設(shè)計，作者都不能徹底否定科舉; 另一方面，作為科舉中人，作者也洞悉八股取士科舉制度的弊端，時時刺挑給讀者看。例如書中凡是專弄八股的，都是不學(xué)無術(shù)、胸?zé)o點墨。祥符縣副學(xué)陳喬齡擬不得匾額，優(yōu)等秀才張類村不會撰寫屏文。更可惡的是侯冠玉一類無行文人，教學(xué)生從 《金瓶梅》學(xué)做八股之法，去換取功名富貴，客觀上也是對八股取士制度的辛辣諷刺。書中婁潛齋等正面人物固然都是科舉出身的，但他們會試登第并非因為八股文寫得好，而是靠了祖先的 “陰騭” 或鬼神的護(hù)佑，從而顯示了科舉制本身并不能選拔真正的 “經(jīng)濟(jì)良臣”。作者借婁潛齋之口說： “前代以選舉取士，這是學(xué)者出身正途?！闭俏竦乇硎玖藢Π斯扇∈恐贫鹊姆穸?，這與《儒林外史》反科舉的傾向是一致的。

第三，它憤世疾俗，揭露了吏治的腐敗，政治的黑暗。李綠園中過舉、做過知縣，熟悉地方吏治，所以，他能在寫譚紹聞墮落的過程中時時掀動 “康乾盛世”虛假的面紗，露出它丑惡的本相。例如官僚的貪贓賣法，第四十六回寫祥符縣主簿董守廉因能得到張繩祖一百兩銀子的賄賂，不問是非曲直，當(dāng)即答應(yīng)要拿無罪的譚紹聞問罪：



董守廉心中動了欲火，連聲道：“這還了得!這還了得! 只叫令表侄，等我上衙門去，補(bǔ)個字兒就是。這還了得!”



而在另一案件中，同一個董守廉收了譚紹聞托鄧三變送的厚禮，轉(zhuǎn)而為犯法的譚紹聞開脫。書中寫同案犯錢可仰剛供出譚紹聞的話頭：



董公猛然想起鄧三變送禮的情節(jié)，喝道： “打嘴!”打了十幾個耳刮子，錢可仰就不敢再說了。



這樣一個貪贓賣法的董守廉居然升了祥符縣的正堂。書中寫譚孝移保舉賢良方正，譚紹聞一次次免于官刑及立軍功后引見皇上，每一關(guān)節(jié)無不是送錢打通的，王中有言說得好：“如今銀子是會說話的。有了銀子，陜西人說話，福建人也省得。”布政司上號房(收發(fā)文書的門房)的書辦告訴王中的話就是：“我姓錢，你們記著?！?作者為這個人物取的名字就叫 “錢萬里”。書中還借滿相公之口說：



天下無論院司府道，州縣佐貳，書辦衙役，有一千人，就有九百七十個是要錢作弊的。



又借盛希瑗之口說：



即如今日做官的，動說某處是美缺，某處是丑缺，某處是明缺，某處是暗缺; 不說沖、繁、疲、難，單講美、丑、明、暗。一心是錢，天下還得有個好官么?



憤激之情，溢于言表。這樣激烈的言辭只有在后來的 “譴責(zé)小說”中才能見得到，在《歧路燈》同時和以前的通俗小說中是少有的。當(dāng)然，《歧路燈》也寫了不少清官。但從上引對整個吏治狀況的評價看，這些清官主要是作者理想的表現(xiàn)，而不是象有的論者所說是美化封建吏治。書中借鄭州一百姓之口說得明白：“我們這鄭州，有句俗語： 鄭州城，圓周周，自來好官不到頭?！倍鳛榍骞僬卫硐氲妮d體，這些形象的根本特征并不在于忠君，而是勤政愛民。如寫季刺史午夜籌荒政，譚觀察勘災(zāi)不住公館，不食盛饌，并云：“百姓們鴻雁鳴野，還不知今夜又有多少生離死別，我們?nèi)绾蜗卵誓?”這些話我們今天讀來也很感人。

第四，它同情民瘼，抨擊了封建統(tǒng)治對人民的壓迫和剝削。李綠園出身貧苦，又長期生活在農(nóng)村，能較多了解人民所受的壓迫剝削，并在《歧路燈》 中作了生動的反映。例如書中寫鄧三變催租，揚言一日不交，即拿帖子送入官府，則百姓之忍辱負(fù)重可知; 又如寫豪門公子管貽安霸占民婦雷妮，逼死其公公劉春榮，雷妮告于縣令邊公，管家乃求雷妮：“只要你有良心，休血口噴人?！崩啄菘薜溃?“您家有良心，俺公公也不得吊死在您門樓上”。這血淚控訴、不屈抗?fàn)幍奈淖殖鲎远倌昵耙晃蛔骷抑郑请y能可貴的。

第五，它敏感而深刻，以空前的文學(xué)畫面顯示了十八世紀(jì)資本主義萌芽對封建制度的沖擊和依賴。圍繞譚紹聞的傾家蕩產(chǎn)，《歧路燈》生動地描寫了地主、工商業(yè)主和高利貸者之間的矛盾斗爭及彼此力量的消長。例如譚紹聞的破產(chǎn)首先是嫖賭輸錢，但真正使他動搖根本的，卻是為還賭債而借的高利貸。第四十八回，譚紹聞賣了三頃地、一處宅院得銀三千兩，還不夠還商人兼高利貸者王經(jīng)千一千五百兩原銀的生息債。所以王中說，“這利息債銀，轉(zhuǎn)眼就是幾倍”，力勸主人一次還清。這種恐懼心理，正是地主階級在新興資本勢力進(jìn)攻下產(chǎn)生的。而王經(jīng)千對譚紹聞放債“如數(shù)奉上”，索債咄咄逼人，可以看作地主階級和新興資本勢力在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域殊死搏斗的象征。這種斗爭自然發(fā)展到政治的領(lǐng)域，王經(jīng)千用從譚紀(jì)聞手中賺到的高利貸利息為兒子買了個省祭官; 商人巫鳳山之女巫翠姐所以“甘做填房者，不過熱戀譚宅是個舊家，且是富戶”。而世宦之家的女主人王氏看中巫翠姐做兒媳，倒是圖著巫家那暴發(fā)戶有好陪嫁。巫翠姐終于取代孔慧娘成為譚宅的少主婦，既是資本對封建的勝利，又是資本對封建的依賴和妥協(xié)。這一描寫近于巴爾扎克式的精湛，在中國小說史上是空前的。

不僅此也?！镀缏窡簟吩谒囆g(shù)上也有五大長處。

第一，它是中國古代唯一以教育為題材的長篇小說。李綠園大半生教書，三十年中斷續(xù)寫成《歧路燈》，是一位重視小說的教育家，又是一位重視教育的小說家。他以教育家的心腸筆法寫 “敗子回頭” 的故事，把一個沉悶的教子弟向善的題材做成七十余萬言的小說，問世與法國啟蒙思想家、文學(xué)家盧梭的教育小說《愛彌兒——論教育》幾乎同時，是我國文學(xué)史上值得重視的現(xiàn)象。當(dāng)然，《歧路燈》關(guān)于教育的見解是為封建制度服務(wù)的，有不少是陳腐的。但是，它相信人是可以教育好的，教育要從學(xué)校、家庭、社會三方面著力： 學(xué)校教育首重?fù)駧?，家庭對獨生子不?yīng)溺愛，社會上要謹(jǐn)防子弟濫交匪類等等，都是基于經(jīng)驗和思考對教育題材的有益探索和開拓。

第二，它塑造了一批新的文學(xué)形象，豐富了我國文學(xué)人物的畫廊。例如由好變壞，又由壞變好的轉(zhuǎn)變型人物譚紹聞，溺愛不明的母親王氏，蒼蠅一般的教唆犯浮浪子弟夏逢若、婁潛齋、侯冠玉、惠人也、智國萬四個不同類型的塾師啊高利貸者王經(jīng)千，商人之女巫翠姐，市井小戶的寡婦姜氏等等，都是前代和同時的文學(xué)作品中少見或未見的，而又都個性分明，栩栩如生。至于其他官僚士紳、書辦衙役、幫閑篾片、義仆牙婆、僧尼道姑、奸商賭徒，三教九流，無不輻輳書中。汴梁 (祥符) 古城，有此一書敘寫，不啻又添一幅 《清明上河圖》。

第三，它形成了以一個人物命運為中心的單線發(fā)展、大起大落、首尾圓合、針線綿密的長篇結(jié)構(gòu)。我國古代長篇小說源于說話，《三國》、《水滸》、《西游》、《金瓶梅》、《儒林外史》等的布局結(jié)構(gòu)雖各有千秋(《紅樓夢》是曹雪芹未完成之作，當(dāng)作別論)，但都未形成以一個人的命運為中心線索貫穿全書的結(jié)構(gòu)?！镀缏窡簟窂淖T紹聞幼年著墨，一瀉千里，都是這一中心人物的性格史、命運史。其間幾番墮落，幾番悔悟，正人與匪類及其他各種人物、閨閣市井及都市鄉(xiāng)村的各具風(fēng)情的生活場景都隨之行列而來，使人如行山陰道上，應(yīng)接不暇。而寫“敗”，敗得幾乎徹底; 寫“回頭”，回到花團(tuán)錦簇，雖不免落了大團(tuán)圓的俗套，但大開大闔，比較以因果報應(yīng)結(jié)構(gòu)全書者 (如《金瓶梅》、《醒世姻緣傳》)，到底略勝一籌。至于大到開篇即出現(xiàn)紹聞祖籍族兄譚紹衣、小到第八回寫譚紹聞幼時新正前后“晚上一定放火箭”，為結(jié)末譚紹聞得譚紹衣援引和從征用火箭破敵立功伏筆等等，則是首尾圓合、針線綿密的功夫。它絕無閣東話西之弊，也不屑走傳統(tǒng)“無巧不成書” 的舊路，情節(jié)如蠶吐絲，生發(fā)流動，渾然天成。

第四，它寫實嚴(yán)肅，平易而生動。李綠園力詆 《西游》之幻，戒絕 《金瓶梅》之穢，創(chuàng)作中持一種近乎刻板的寫實態(tài)度，這使《歧路燈》的敘述和描寫沒有過度的夸張，沒有迎合低級趣味的艷情，走了一條從平易中求生動的難行之路。這大大限制了作者才情的發(fā)揮，使作品缺乏那種誘動人心的感情。然而因此卻帶來了雋永的風(fēng)格和真正諷刺的效果。例如書中寫譚紹聞與再醮之婦姜氏之間的一段纏綿未盡之情：



馬九方回復(fù)內(nèi)眷，但說客(譚紹聞)住下了。這姜氏喜不自勝，洗手、剔甲，辦晚上碟酌，把腌的鵪鶉速煮上。心下想道：“只憑這幾個盤碟精潔，默寄我的柔腸衷曲罷?！?br>
誰知未及上燭，……這馬九方回后院對姜氏道： “客走了。”姜氏正在切肉、撕鵪鶉之時，聽得一句，茫然如有所失?？谥邪肷尾谎?。有兩個貓兒，繞著廚房亂叫，姜氏將鵪鶉丟在地下，只說了一句道：“給你吃了罷?！?馬九方道： “咳咳可惜了，可惜了?！?姜氏道： “一個客也留不住，你就恁不中用!”



此節(jié)文字平淡而含蓄，韻味悠長。又如寫陳喬齡與周東宿兩位學(xué)官“悉心品士”：



喬齡道：“秀才中有個張維城……前日不是還送咱兩本《陰騭文注釋》 ……” 東宿道： “……我見了，果然滿面善氣，但人未免老了……”喬齡又想了一想，說道：“還有一個程希明，……他也揮金如土，人人都說是個有學(xué)問的好人。只是好貪杯酒兒，時常見他就有帶酒的意思。” 東宿道： “……但好酒就不算全美了?！眴听g道： “東鄉(xiāng)有個秀才，……他母親病歿，他就哭的把一只眼哭瞎了?！?東宿道： “這算個孝子，但瞎了一目，如何陛見?……”……東宿嘆口氣道：“……看來還是譚忠弼、孔述經(jīng)吧?！?br>


兩位學(xué)官其實都是心里有底要保舉譚、孔二人的，但都不一下說破，轉(zhuǎn)一大圈才說出這兩個人，以表示是“悉心品”出來的，這就是官場的把戲。李綠園并無意于諷刺，他不覺得這是笑料而一本正經(jīng)地寫出，卻達(dá)到了諷刺的效果，正是這部書寫實的成功。

第五，它語言圓熟，是我國古代唯一用中州方言寫成的反映當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情的長篇白話小說。這一點，對于一般的欣賞者也許并不重要，但卻是語言家、風(fēng)俗史、文化史上值得格外重視的。

《歧路燈》這十大長處，足以擅美中國古代小說之林。但在它本身卻不能抵消內(nèi)在的最大的毛病。當(dāng)作者擺出一幅衛(wèi)道者的面孔用三綱五常等封建禮教誡勸讀者的時候，當(dāng)他的人物為封建道德的理念矯揉做作的時候，一切堪稱美的長處都為之減色了。這是一部理障較大的書，一部只適合于中年以后品味的書。黃山谷跋陶淵明詩卷曰：“血氣方剛時，讀此詩如嚼枯木;及綿歷世事，知決定無所用智?！薄镀缏窡簟反蟾偶葱≌f中之陶詩吧。