〔北宋〕蘇軾

黃州定惠院東，小山上，有海棠一株，特繁茂。每歲盛開，必攜客置酒，已五醉其下矣。

今年復與參寥師二三子訪焉，則園已易主。主雖市井人，然以予故，稍加培治。山上多老枳，木性瘦韌，筋脈呈露，如老人項頸。花白而圓，如大珠累累，香色皆不凡。此木不為人所喜，稍稍伐去；以予故，亦得不伐。

既飲，往憩于尚氏之第。尚氏亦市井人也，而居處修潔，如吳越間人。竹林花圃皆可喜，醉臥小板閣上。稍醒，聞座客崔成老彈雷氏琴，作悲風曉月，錚錚然，意非人間也。

晚乃步出城東，鬻大木盆，意者謂可以注清泉，瀹瓜李。遂夤緣小溝，入何氏、韓氏竹園。時何氏方作堂竹間，既辟地矣，遂置酒竹陰下。有劉唐年主簿者，饋油煎餌，其名為“甚酥”，味極美。客尚欲飲，而予忽興盡，乃徑歸。道過何氏小圃，乞其叢橘，移種雪堂之西。坐客徐君得之，將適閩中，以后會未可期，請予記之，為異日拊掌。時參寥獨不飲，以棗湯代之。

——《東坡集》

蘇軾初到黃州時，暫住在黃岡的定惠院。這是一座小寺院，坐落在林木密茂的山坡上，離江邊還有一段路。他的《定惠院寓居月夜偶出》寫道：“參差玉宇飛木末，繚繞香煙來月下。江云有態清自媚，竹露無聲浩如瀉。已驚弱柳萬絲垂，尚有殘梅一枝亞。”略可見定惠院的景物。

定惠院的東面，有一所園林，中有海棠一株，土人并不重視，他卻極為賞識。后來作雪堂于東坡，家屬仍住臨皋亭，他仍常往定惠院游憩。據《東坡志林》卷十所記，元豐七年(1084)二月一日，蘇軾曾與徐得之、僧人參寥步自雪堂，往游定惠，“且約后日攜酒尋春于此”。徐得之名大正，黃州知州徐大受之弟，參寥為僧人，即道潛，是蘇軾好友。這篇《記游定惠院》，作于同年三月三日，或即《志林》說的踐后日攜酒尋春之約。

蘇軾于五醉海棠之后，再去時園林已經易主，但因蘇軾之故，所以對海棠稍加培治，老枳也未被砍掉。否則，此花此樹，早已活不成了。

賞花之余，又往憩于尚氏之第，醉臥小板閣上。到了晚上，又沿著小溝，入何氏(何圣可)、韓氏(韓毅甫)的竹園，王禹偁所謂“黃岡之地多竹”。蘇軾《水龍吟》說“小溝東接長江，柳堤葦岸連云際”，可見這小溝東注長江。

蘇軾受到這幾位主人的款待，固然與他的名望有關，主要還是因為他平易豪爽，人家樂于和他接近。

蘇軾為什么這樣喜愛這株海棠呢？他曾這樣寫道：“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽獨。嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。……先生食飽無一事，散步逍遙自捫腹。不問人家與僧舍，拄丈敲門看修竹。忽逢絕艷照衰朽，嘆息無言揩病目。陋邦何處得此花，無乃好事移西蜀。寸根千里不易致，銜子飛來定鴻鵠。天涯流落俱可念，為飲一樽歌此曲。明朝酒醒還獨來，雪落紛紛那忍觸！”

他之所以賞識海棠，正是借花喻己。紀昀說：“純以海棠自寓，風姿高秀，興象微深；后半尤煙波跌宕。此種非東坡不能，東坡非一時興到亦不能。”名花絕艷，詩人衰朽，同落天涯，故尤可嘆息。同游雖有好友，但后會未知何日。此文題為《記游定惠院》，實則只是作個由頭，還在抒寫聚散之無常。

到了四月間，他便從黃州移赴汝州，但他對黃州還是很留戀。他的《滿庭芳》詞末說：“仍傳語，江南父老，時與曬漁蓑。”江南指與黃州隔江相望的武昌(今鄂州)，他常去游玩。意思是，我以后還會再來垂釣于江邊，希望父老們把我舊時穿的漁蓑常常曬晾。