莊子釣于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境內(nèi)累矣！”莊子持竿不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾于塗中乎？”二大夫曰：“寧生而曳尾塗中。”莊子曰：“往矣！吾將曳尾塗中。”

——《莊子·秋水》

〔注釋〕　濮水：水名，在今山東濮縣南。　楚王：楚威王。往先焉：去濮水邊迎候。　累：謂將以國(guó)事相托。　巾笥：布巾和竹箱。此指以布裹之而放在竹箱里。　塗中：泥地里。　曳尾：拖著尾巴。意謂在泥地里自由自在地爬來(lái)爬去。

莊周是一位冷眼熱腸的思想家，因?yàn)樘逍眩詫?duì)他所處的那個(gè)時(shí)代的陰暗面看得更透徹些；因?yàn)閷?duì)社會(huì)人生有著深厚的愛(ài)，所以對(duì)社會(huì)人生的批判也來(lái)得更激烈些。同樣針對(duì)危機(jī)四伏的現(xiàn)實(shí)社會(huì)，儒家的做法是奔走呼告，盡力挽救，哪怕明知這樣做也無(wú)補(bǔ)于事。而道家的莊周卻不同，他的觀點(diǎn)是：如果潑出僅有的一桶水救不了這場(chǎng)大火，那還不如保留這桶水。危機(jī)四伏的社會(huì)中，莊周選擇了冷眼旁觀。

楚威王聽(tīng)說(shuō)莊周有才干，因此使人預(yù)先候在莊周將要出現(xiàn)的濮水邊上。這一方面表明莊周之賢已名聞諸侯，另一方面也表明楚威王有禮賢下士之舉。然而莊周以神龜愛(ài)生不愛(ài)名為喻，表明自己不愿因追求世俗所謂功名利祿、權(quán)勢(shì)尊位而犧牲可貴的自由。此段記載又見(jiàn)《列御寇》，只是將楚王遣使改為“或聘莊子”，神龜之喻換作犧牛之喻。宋代學(xué)者黃震認(rèn)為此處所述“史無(wú)其事”，“凡方外橫議之士，多自夸時(shí)君聘我為相而逃之，其為寓言可知也”(《黃氏日鈔》)。此文蓋出自莊周后學(xué)，有意為其師辯護(hù)：莊周不是不能用世的無(wú)能之輩，唯因追求全性貴真、無(wú)為自適而不愿與世俗同流合污而已。“楚王使大夫二人往先焉”一句，實(shí)為后文莊周巧拒楚使預(yù)設(shè)鋪墊。明人陳深《莊子品節(jié)》評(píng)《秋水》云：“莊子書(shū)有迂闊者，有荒唐者，有憤懣者，語(yǔ)皆未平，獨(dú)此篇說(shuō)義理闊大精詳，有前圣所未發(fā)，而后儒所不及聞?wù)摺！奔匆源硕窝裕噍^中肯。