大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。

〔注釋〕　智：智巧。偽：偽詐。 六親：王弼注：“六親，父子兄弟夫婦也。” 昏：黑暗、昏庸。亂：混亂、動亂。

〔鑒賞〕　本章老子接上章之余緒繼續闡發他的社會政治觀——還淳返樸之道。在本章，老子認為社會如是合理的，即大道不廢，就不會出現諸如此類“仁義”、“智慧”、“孝慈”、“忠臣”的現象；也即是說社會一旦崇尚仁義道德，這社會也就純厚不了多少了。在這里，老子表達了一種看似相反、實則相成(仁與道廢、偽與智出)的對立統一的辯證思想。

因為老子強調自然無為、還淳返樸之道，所以本章中出現的“偽詐”、“六親不和”也必然被視為社會風氣習俗差的表現；故河上公稱本章為“俗薄章”。

社會“俗薄”，就會出現父子兄弟夫婦之間的糾紛、不和，為了調節家庭的正常功能，于是就有了所謂“孝慈”的提倡。設想家庭和睦、融融樂樂，長老晚幼各得其所，有什么必要表其子孝父慈？即使為孝為慈也無必要自謂為孝為慈了。

推而廣之，這社會對仁義道德的提倡，也同樣在于社會“俗薄”。設想社會中人人皆行仁為義，則又有什么必要提倡仁義？所以當孔子見老子而“語仁義”時，老子直接以魚相忘于江湖之道，勝于相濡以沫而德生，來喻說社會喪道才提倡仁義這個道理(《莊子·天運》)。

由此還可以設想，如無社會歷史的昏庸混亂，怎會有岳飛、文天祥、史可法這樣的忠臣產生？所以老子要說：“國家昏亂，有忠臣。”

再說到原本作為人類進步標志的“智”，如果處于“俗薄”的社會，這“智”就有可能以“智巧”、“智譎”的面貌出現。如唐張鷟的《朝野僉載》就記載古代“孝子”郭純為了騙取孝廉的名分，治喪期間每次于母親亡靈之前哭時故意撒飯渣之類于地上，引飛鳥來吃，反復多次形成條件反射，鳥一聽到哭聲就會爭著飛來，由此被人認為郭純盡孝得連鳥都能夠被感動，朝廷由此頒發匾額表彰郭純的孝心。諸如此類在社會“俗薄”的情況下大量出現，反過來也使社會進一步“俗薄”，這些被明馮夢龍記載在《古今譚概·譎知部》中，所以老子會說這樣的話：“智慧出，有大偽”。

鑒于這些，老子強調還淳返樸；還淳返樸到“民如野鹿，端正而不知以為義，相愛而不知以為仁，實而不知以為忠，當而不知以為信，蠢動而相使不以為賜”為好。當然，這樣的還淳返樸實際是不可能的，但民風古樸好卻是大家都這樣認為的，并向往之，所以明儒鄒元標在《會語》中會說到“平旦可見唐虞，村市可觀三代，愚民可行古禮，貧窮可認真心”這樣的話。