小國寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不遠(yuǎn)徙。雖有舟輿無所乘之，雖有甲兵無所陳之。使民復(fù)結(jié)繩而用之。

甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。

〔注釋〕　?。汗?，任繼愈說：“小、寡，都是動(dòng)詞，使它小，使它寡”(《老子新譯》)。 什伯之器：各種器具?！兑磺薪?jīng)音義》說：“什，眾也，雜也，會(huì)數(shù)之名也。資生之物謂之什物?！庇帧妒酚洝の宓郾炯o(jì)》索隱：“什器，什，數(shù)也。蓋人家常用之器非一，故以十為數(shù)，猶今云什物也?！币徽f：《文子·符言》注釋“什伯之器”為“兵器”。俞樾也說：“什伯之器，乃兵器也?！绷硪徽f：河上公本作“什伯人之器”、帛書乙本作“十百人器”、帛書甲本作“十百人之器”，故“十百人之器，指具有十人或者百人工作效能的器械”(復(fù)旦大學(xué)哲學(xué)系《老子注釋》)。高亨也說：“十百人之器，指一人用之等于十人百人的功效的器械，即功效十倍百倍的器械，如用弓箭打獵或戰(zhàn)爭便是?！?《老子注譯》) 重死：重視生命。徙：遷移。 舟：船。輿：帛書甲乙本均作“車”。古代“車”、“輿”通用。 陳：指“陣”字，指陳列、陣勢(shì)。 結(jié)繩：指古代文字沒有形成前的結(jié)繩記事，最初只用繩結(jié)來記物的數(shù)量，后來也能表示物的性質(zhì)。 犬：帛書甲本作“狗”。犬即狗也。

〔鑒賞〕　本章老子基于對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)階級(jí)剝削壓迫、兼并戰(zhàn)爭不斷和人心淳質(zhì)泯滅及到處充斥偽詐巧飾的不滿，提出他的“小國寡民”的社會(huì)設(shè)想，即社會(huì)雖有“什伯之器而不用”、“雖有舟輿無所乘之”、“雖有甲兵無所陳之”；并且，其社會(huì)的人民能夠甘食美服、安居樂俗。

具體而言，老子所提出的“小國寡民”的社會(huì)思想，就像蘇轍說的：“老子生于衰周，文勝俗弊，將以無為救之，故于書將終，言其所志，愿得小國寡民以試焉而不可得耳。”(引自魏源《老子本義》)

然而，當(dāng)老子一提出“小國寡民”的思想后，即與社會(huì)的廣土眾民政策相抵觸，這就如胡寄窗《中國經(jīng)濟(jì)思想史》中說的那樣：“所謂小國寡民是針對(duì)當(dāng)時(shí)的廣土眾民政策而發(fā)的。他們認(rèn)為廣土眾民政策是一切禍患的根源……他們不了解，廣土眾民政策是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定水平時(shí)，新的生產(chǎn)關(guān)系要求一個(gè)全國統(tǒng)一的地主政權(quán)這一歷史任務(wù)在各大國的政策上的反映……小國寡民的理想與當(dāng)時(shí)的歷史任務(wù)是背道而馳的?！逼浜螅捎谥袊鴩橐恢笔堑赜蜻|寬，人口眾多，所以老子的“小國寡民”一直顯得不合時(shí)宜。

又因?yàn)槔献拥摹靶衙瘛敝杏小笆膊鞫挥谩薄ⅰ半m有舟輿無所乘之”的思想成分，所以，它在一個(gè)極度需要發(fā)展各種含有機(jī)巧成分的器具的國度里，也同樣顯得不合時(shí)宜。反過來說，含有科技成分的器具發(fā)展不了或發(fā)展不夠之原因，也同樣可歸咎于老子的這句話、這一思想。在這里，《老子》顯得左右為難。

但是，歷史發(fā)展的辯證法是分合相禪。當(dāng)社會(huì)處于由分禪合之時(shí)代，本身就產(chǎn)生于分崩離析、天下之勢(shì)由大趨小如山頹川決不可阻擋的衰周的老子的“小國寡民”就不顯得如此不合時(shí)宜了。老子的“小國寡民”思想就有可能得到超越時(shí)空的響應(yīng)和應(yīng)驗(yàn)，如將歐、亞、非洲融為一體，視地中海為家中庭院之湖池的古代羅馬帝國，也就在天下之勢(shì)由大趨小中不得不分崩離析，由此應(yīng)驗(yàn)、響應(yīng)老子的“小國寡民”；同樣現(xiàn)代社會(huì)，一些聯(lián)邦、大國在“久分必合，久合必分”之后分離解盟，形成一個(gè)個(gè)小國，這同樣應(yīng)驗(yàn)、響應(yīng)了老子的“小國寡民”。由此可以想到，由當(dāng)代歐亞諸多富庶小國來看老子的“小國寡民”，也就不會(huì)將它(“小國寡民”)視為“復(fù)古倒退的社會(huì)觀”。也正是在這個(gè)意義上說，《老子》既是中國的，又是世界的。

同樣，歷史發(fā)展的辯證法是正反相成。當(dāng)社會(huì)科技、機(jī)巧器具發(fā)展不足的時(shí)候，老子本章的有關(guān)言論有可能被視為不合時(shí)宜；但當(dāng)社會(huì)科技高度發(fā)展，機(jī)巧器具鋪天蓋地涌來之時(shí)，老子的“什伯之器而不用”、“雖有舟輿無所乘之”的思想也就有可能得到響應(yīng)和應(yīng)驗(yàn)，當(dāng)前不真有不少發(fā)達(dá)國家因汽車等器具造成的負(fù)面影響(如空氣污染、噪音干擾、器具繁瑣不易操作等)而棄之不用嗎？西方某國不正進(jìn)行著停用一天的汽車其城市將是怎樣的試驗(yàn)？也正是在這個(gè)意義上，西方不少思想家注意到老子思想的超前性。這真是《老子》既古老又常新。

還有，如果講過去的分久必合、合久必分靠戰(zhàn)爭來完成的話，那么現(xiàn)在不少國家的分合則無須以戰(zhàn)爭來完成，再加上有識(shí)的“裁軍”，這“甲兵”不也正處在“無所陳之”的過程中？這同樣是《老子》的超前性。

再有，如果由一位視“世界一切罪惡都來自買賣的陰謀詭計(jì)”的人(李約瑟語)，來看老子“小國寡民”中的“老死不相往來”，不同樣會(huì)感到其設(shè)想相當(dāng)不錯(cuò)且有效？對(duì)于這點(diǎn)，中國古代就有人認(rèn)識(shí)到了，如王雱?wù)f：“國小民寡則人淳厚，國大民眾則利害相摩，巧偽日生。觀都邑和聚落之民質(zhì)詐殊俗則其驗(yàn)也。無道之世，末勝本衰，利欲在乎厚生而貪求生于外慕，于是車轍足跡交乎四方矣”……

也正是在上述這些意義上說，起碼是本章《老子》，是既適時(shí)宜又不適時(shí)宜、既古老又常新、既是中國的又是世界的，這就是《老子》經(jīng)久不衰的魅力所在。