公

“公”是會意字。甲骨文從口（器皿），從八，會平分器皿中的東西之意。金文承接甲骨文。小篆從八，從厶，會與私相背之意。隸變后楷書寫作“公”。

《說文·八部》：“公，平分也。從八，從厶。八猶背也。韓非曰：背厶為公。”（公，公平分配。由八、由厶會意。八猶如背離的意思。韓非說：背離私就是公。）

“公”的本義為無私。引申為公正。如《鹽鐵論·非鞅》：“邪臣擅斷，公道不行。”又引申指公共的、公眾的。如《禮記·禮運》：“大道之行也，天下為公。”

公共的事物一般有不隱蔽的特點，故“公”又引申指公開。“公然”即是公開、毫無顧忌的意思。

“公”還是古代的爵位名。后多用來尊稱男性長者。

用于指動物時，“公”表示雄性的意思。如“公雞”、“公牛”。