甄英蓮，是《紅樓夢》中的藝術(shù)形象之一。她在全書，是一個出場最早的薄命女子，位居金陵十二釵副冊首位。但她一生卻是悲劇。正如判詞所寫： “根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉(xiāng)。”取名“英蓮”，是“應(yīng)憐”的諧音，意思是說她的一生和命運是可憐的，令人同情的。

她原是蘇州城十里街仁清巷望族甄士隱之獨女，父親年過半百才有她，又長得粉裝玉琢，乖覺非常，夫妻視之如掌上明珠，嬌慣非常。不料在元霄節(jié)社火燈會夜晚，家人霍啟抱她去看燈，半夜里把她丟失，為拐子所得，輾轉(zhuǎn)他鄉(xiāng)，受盡屈辱和欺凌。過了七八年后，拐子把她賣給一個年輕的多情公子馮淵。馮淵對她一見鐘情，英蓮也以為從此可以跳出火坑，終身有靠，只待過門。誰知拐子有詐，轉(zhuǎn)手又將她賣給號稱金陵一霸的薛家公子薛蟠。馮、薛兩家相爭，薛蟠喝令家奴將馮淵打死，奪走英蓮。馮淵一死，英蓮生活中顯示出一絲希望的“夢幻情緣”就這樣匆匆結(jié)束了。

薛蟠出身皇商薛家，有百萬之富，視人命官司為兒戲，打死馮淵如沒事一般。他將家事托付族人之后，全家便都上京城去了。薛家在京中寄居賈府。就這樣，命運又把英蓮帶到賈府，開始了另一種生活，成為大觀園中一位出色女子。她先是薛寶釵的丫頭，后又淪為薛蟠的侍妾。

英蓮出現(xiàn)在賈府梨香院時，還是一個才留了頭的小孩兒。改換了主子，也另取了名字，薛寶釵叫他香菱。她的美貌在眾人眼里有如東府里的大奶奶秦可卿，而命運又截然不同，引起周圍人們的嘆息傷感!

香菱的丈夫薛蟠孤根獨種，從小養(yǎng)成驕縱奢侈、言語傲慢的性格，終日惟有斗雞走狗，尋柳問花，哪里把香菱放在眼里!就如寶玉所說： “可惜這么一個人，沒父母，連自己本姓都忘了，被人拐出來，偏又賣與了這個霸王。”不久薛蟠就把香菱看得“如馬棚風(fēng)一般了”。他又誤認(rèn)柳湘蓮是“風(fēng)月子弟”，前去調(diào)情，結(jié)果被辱打一頓，吃了大虧。只得裝病在家，愧見親友，不久便與老伙計張德輝一起經(jīng)商去了。薛蟠走后，薛寶釵就向薛姨媽要了香菱，在大觀園中同住，這就給了香菱一個機會，得以在大觀園這個充滿詩情畫意的少女的世界中，展示出她詩一般美好的內(nèi)心生活和對更高精神境界的追求。

大觀園，這是香菱向往已久的世界，但香菱更羨慕園中的精神生活。為此，她拜林黛玉為學(xué)詩的老師，而黛玉亦對她循循善誘，她先教香菱作詩的基本道理，再指導(dǎo)她讀詩。香菱諸事不顧，只向燈下一首首讀起來，終于慢慢悟出道理，說： “據(jù)我看，詩的好處，有口里說不出來的意思，想去都是逼真的，有似乎無理的，想去竟是有情的。”香菱再請黛玉、探春出題。從此香菱茶飯無心，坐臥不寧，后來索性連房也不入，只在池邊樹下，或坐在山石上出神，或蹲在地下?lián)竿粒に伎嘞耄瑢懙脑娨皇妆纫皇走M步。黛玉鼓勵她放開膽子去作，作第三首詩時，香菱精血誠聚，竟在夢中得詩。她托情寓意，感情真摯，眾人認(rèn)為“新巧有意趣”。

如果我們把香菱進園看作是她生活道路的第二階段，那末，它對于香菱來說是最值得懷念的。夢中得詩，閑坐斗草，拈閹行令，群芳夜宴，充分展示出香菱這個薄命女兒的善良、聰慧、天真的性格。可惜，這段自由而美好的生活太短暫了。隨著薛蟠娶了夏金桂，她又重新陷入悲慘的境地。

天真無邪的香菱，對自己就要到來的屈辱悲慘的生活，不僅絲毫沒有覺察，她反而感到欣喜，自以為薛蟠娶妻自己也得了護身符，身上能分去責(zé)任，到底比先前要安寧。又聞得夏家小姐是個有才有貌的佳人，自然是典雅和平的，心中盼過門的日子比薛蟠還急十倍。當(dāng)寶玉表示“不知怎么倒替你耽心慮后”的時候，香菱心中反而不快，以為寶玉有意唐突她，正色道： “這是什么話!”這里可以見出香菱的心地是那樣單純和善良，而命運對于她又是那樣的不公，乃至是殘酷。

夏金桂見香菱這等才貌俱全的愛妾在室，便起了“臥榻之側(cè)豈容他人酣睡”之心，想方設(shè)法挑剔作難。她聽說香菱之名是寶釵取的，就說香菱兩字不通，要換一個字，香菱忙說道： “奶奶說那里話，此刻連我一身一體俱屬奶奶，何得換一名字反問我服不服，叫我如何當(dāng)?shù)闷稹Ｄ棠陶f那一個字好，就用那一個。”于是改香菱為秋菱。

但善良的人常常不能洞察像夏金桂這樣的人的心思。盡管香菱那樣委曲求全小心伏侍，也不能見容于夏金桂，使她改變敵視的態(tài)度。夏金桂巧妙地利用薛蟠天性“得隴望蜀”，垂涎寶蟾，便設(shè)計舍出寶蟾，除去香菱。一日，她推測薛蟠和寶蟾正在房中鬼混，故意命香菱回房中去取手帕，果然沖撞了薛蟠的好事。薛蟠一腔興頭變作了一腔惡怒，盡情發(fā)泄，使香菱受盡了折磨。至此夏金桂仍不罷休，半月光景又生出事來，她佯裝心疼難忍，四肢不能動彈，從枕套中抖出紙人來，上面寫著夏金桂的年庚八字，有五根針釘在紙人的心窩和四肢關(guān)節(jié)等處，于是鬧將起來，誣陷香菱暗害她。薛蟠不分青紅皂白，也一口咬定香菱所為，抓起門閂，找著香菱，不容分曉便劈頭蓋臉打了起來，香菱只得叫屈。薛姨媽也難斷床幃之事，只賭氣喝罵薛蟠： “我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當(dāng)日的心。他既不好，你也不許打，我立刻叫人牙子來賣了他，你也就心凈了。”香菱既然是買來的，自然也可再賣出去，只因薛寶釵提醒薛姨媽， “氣糊涂了”，才免去再次被拍賣的命運。

香菱在《紅樓夢》中，比起其它主要人物形象來，著墨不多，統(tǒng)共加起來也不過一回之?dāng)?shù)，卻形象鮮明獨特，為其它作品所不多見。如果我們把女子比作花，那香菱就是在大觀園散發(fā)著一股幽香的菱角花了。我們在香菱身上，清楚地看到了命運的不公!書中寫道： “香菱之為人，無人不憐愛的。”就是這樣一個才貌俱全的女子，偏落到一個粗俗不堪的呆霸王手中，正如有些論者所說：乃“玉碗、金盆貯以狗矢，冤呼哉!”最后在黑暗勢力的進逼下，她無謂地葬送了青春和生命，在香菱身上，作者又一次寫出了美的毀滅的悲劇。