毛延壽是元代雜劇作家馬致遠《漢宮秋》中的一個反面角色。

這是一個集貪婪、狡詐、奸險、兇殘、忘恩負義諸惡德于一身的形象。他雖非主要人物，卻是至關緊要的角色。他拆散了漢元帝和王昭君的愛情，是王昭君十年冷宮生涯的一手制造者，直接導演了王昭君一生的悲劇命運。

本來王昭君出塞和番，僅是“入宮數歲，不得見御，積悲怨，乃請掖庭令求行”。這是個人的激憤之舉，從她沖出封建牢籠這一點而言，是好事而非壞事，是喜劇而非悲劇，而毛延壽的介入，則使王昭君的沖出苦海之舉變成了被迫步向深淵。毛延壽在《漢宮秋》中的地位，顯然是舉足輕重的。

毛延壽的介入昭君和番，最早的恐怕就是《西京雜記·王嬙》中有關記載了。作者僅點出毛延壽為畫工，技藝超群，因貪賂為朝廷棄市。毛延壽的形象模糊不清，更談不上具有鮮明的性格特點。到了《漢宮秋》，毛延壽則成了極為重要的角色，成為一個栩栩如生的藝術形象。

毛延壽一出場，就是一個“百般巧詐，一味諂諛”之人，他可以“哄的皇帝老頭兒十分歡喜，言聽計從”，使“朝里朝外，哪一個不敬我!哪一個不怕我!”真是雕心雁爪、欺大壓小、諂佞奸貪，一副奸詐的卑鄙的面孔。

為了牢固君寵，鞏固已經獲得的地位和權力，毛延壽抓住漢元帝好色昏庸的心理，慫恿他廣選宮女，多納后妃，以使他耽于女色，不問朝政，自己好從中得權。他對元帝說： “陛下貴為天子，富有四海，合無遣官遍行天下，選擇宮女，無分王侯宰相軍民人家，但要十五以上、二十以下者，容貌端正，盡選將來，以充后宮，有何不可?”道來言之鑿鑿，乍聽煞是有理，其實卻極為荒謬。慣聽順耳之言的漢元帝卻覺得大合其意，即刻封毛延壽做了朝廷選擇使， “赍領詔書一通，遍行天下刷選”。

嗜錢一如嗜權。毛延壽借選擇宮女之機，大肆敲詐勒索，以肥己囊，自稱： “大塊黃金任意撾血海王條全不怕;生前只要有錢財，死后那管人唾罵。”赤裸裸地表現了他的人生哲學。只要能詐取金銀，刀山血海，皇朝王法，俱可為拋擲不顧，生前如此，又遑論死后之名?其貪婪的剝削階級本性暴露無遺。

后宮佳麗三千人，入宮而能遇君寵的畢竟只是極少數。但在封建時代，這對一個家族卻是至高的榮譽。所以在選取宮女的過程中，“各家盡肯饋送”實屬必然。不過，于此淡泊蔑視者也有人在，王昭君即是此類。她雖“家道貧窮”，但“倚著他容貌出眾”，故全然不睬毛延壽的勒索。雕心雁爪的毛延壽自不會甘休，他“眉頭一皺，計上心來”， “只把美人圖點上些破綻，到京師必定發入冷宮，教他受苦一世。正是恨小非君子，無毒不丈夫”。這便有王昭君“一日承宣入上陽，十年未得見君王”的凄慘遭遇。

小人得志，未必能久，毛延壽也有被識破真相的一天。一個偶然的機會，漢元帝聞聽昭君哀怨的琵琶曲，出于好奇，欲看究竟，卻發現了昭君出凡之美貌，遂為傾倒，當他察知其中原委，當即令金吾衛速取毛延壽項上人頭。毛延壽此時已顧不到昔日君恩如山，竟背叛漢朝投靠了匈奴主，并獻出昭君的圖像。匈奴主為昭君之貌歆羨不已，便起兵壓境，索討王昭君。漢元帝朝有文武，卻不得其用，無奈應允以昭君和番。王昭君黑江殉國，匈奴主也惱怒毛延壽的叛國叛君，令手下綁赴漢朝。毛延壽從此結束了他骯臟可恥的一生。

作為惡德者形象，毛延壽是宋元時代的產物。他身上滲透著封建地主階級貪婪殘忍的本性，有奶便是娘，是其性格的主要特征之一。它是一個從頭到腳，每一個毛孔都流淌著膿血的混合體，是中國文學中的“這一個”鮮明的藝術形象之一。