紅線是晚唐袁郊所撰傳奇小說《甘澤謠·紅線》中的主角。

在唐代傳奇中，女子的形象一般與愛情聯(lián)系在一起。紅線則與眾不同。她是一位來無蹤、去無跡、身懷絕技、胸有報國濟世宏愿的奇女子。她性格內(nèi)向，外表上只示人以嫻靜文弱的形象。由于出身賤隸，她只能在潞州節(jié)度使薛嵩家里當青衣，即婢女。因為聰慧過人，善于彈阮咸，又懂得經(jīng)史，深得薛嵩寵愛，經(jīng)常替薛嵩起草奏表文書，成為薛嵩的女秘書，被稱為“內(nèi)室記”。她心地善良，喜歡幫助遭遇不幸的人們。有一次，軍中擺筵席，氣氛十分歡樂。達官貴人們只顧飲酒作樂，根本沒有注意到在歡樂的氣氛中別人有什么不幸。她側(cè)耳一聽，覺察到羯鼓的音調(diào)不對味，便告訴薛嵩說： “羯鼓之音調(diào)頗悲，其擊者必有事也。”薛嵩也懂得音律，聽了一會，同意她的看法，就召鼓手來詢問。鼓手據(jù)實稟報說： “我的妻子昨天夜里亡故了，不敢請假。”薛嵩聽后立即把他放回去料理喪事。

紅線生就一副俠肝義膽。在藩鎮(zhèn)割據(jù)稱雄、各鎮(zhèn)之間不斷發(fā)生戰(zhàn)爭的情況下，她關(guān)心的是人民的生命安全，隨時準備憑借自己的絕技來制止戰(zhàn)爭。這個機會終于來了。魏博節(jié)度使田承嗣雖是薛嵩的親家翁(田承嗣的兒子娶薛嵩的女兒為妻)，但他借口身患熱毒風(fēng)，想換個清涼的地方療養(yǎng)，便準備兼并潞州。他招募軍中武勇的軍士三千人， 號稱為“外宅男”，給養(yǎng)豐厚，作為自己的貼身護衛(wèi)。又選派三百人夜里值班守衛(wèi)住宅。通過占卜，選定好日子，想向潞州進兵。薛嵩聽到消息，日夜憂悶，想不出退兵之計。薛嵩是唐太宗時的功臣薛仁貴的孫子，他受命于朝廷，固守釜陽，控壓山東。如果一旦失守，不僅祖上勛業(yè)丟盡，并且也無法向朝廷交代。紅線早已看透薛嵩心事。一天傍晚，對薛嵩說： “某雖賤品，亦有解主憂者。”為了使“兩地保其城池，萬人全其性命”，她自告奮勇到魏博鎮(zhèn)跑一趟，聲稱一更上路，三更復(fù)命。結(jié)束停當以后，倏忽不見。薛嵩坐著喝了十余杯酒，忽然聽到院里有動靜，一問原來是紅線回來了。紅線向薛嵩詳細報告了她只身到達魏郡，進入田承嗣臥室，從熟睡的田承嗣枕邊偷出金盒，而巡邏、守衛(wèi)的“外宅男”卻一無所覺的情況。次日，薛嵩就修書一封，連同金盒，一起派人送回魏郡。書中不無恐嚇地說： “昨夜有客從魏中來，云自元帥頭邊獲一金合，不敢留駐，謹卻封納。”田承嗣正為失竊金盒而大肆搜索，見到金盒不覺大驚失色，立即備了一份厚禮，送給薛嵩說： “某之首領(lǐng)，系在恩私。便宜知過自新，不復(fù)更貽伊戚。”并下令解散“外宅男”，把他們放歸田里，表示不再對鄰郡用兵。這下薛嵩極為感激紅線，而紅線卻要求從此“遁跡塵中，棲心物外”，永遠離開薛府。薛嵩打算送她一千金，紅線堅辭不受，終于在餞別的宴會上偽醉離席，悄然遠逝。

在紅線的身上突出了一個“奇”字。作為薛府的一個奴婢，在無人傳授的情況下能“通經(jīng)史”， “掌戕表”，這是一奇。只用半夜時間就能往返七百里，從戒備森嚴的藩帥臥室中盜出金盒，這是二奇。生為凡人而能知道前世所為，這是三奇。自稱“氣稟賊星”，而能仗義行事，這是四奇。可見，紅線是一位十足的奇女子。作者這樣寫，從積極方面說，有助于從不同的角度刻畫紅線的形象，突出她文武雙全的才能和傳奇色彩。唐自安史之亂以后，藩鎮(zhèn)割據(jù)成為一個嚴重的社會問題，驕兵悍將無一例外地都是男子。他們上抗朝廷，下禍萬民， 日以征伐為事。朝廷上的官員雖然也都是男子，但對藩鎮(zhèn)姑息遷就，含忍退讓，他們所能拿出的最好辦法就是讓藩鎮(zhèn)之間互相聯(lián)姻，結(jié)成親家，這種做法絲毫無濟于事。作者大概出于對男子的失望，所以寄希望于女子，幻想著能有文武雙全的女子出來制止戰(zhàn)亂。在作品中，紅線的文武才能是漸次展現(xiàn)的。她能武，卻偏偏示人以文。在唐代，節(jié)度使掌書記是由男子擔(dān)任的，而她卻綽綽有余地奪了男人的這一份工作。正當人們贊嘆她的文才的時候，她又要示人以武了。作者稱紅線為“內(nèi)記室”，顯然是為了與田承嗣的貼身護衛(wèi)三千名“外宅男”相對舉的。這種對舉具有比較的意義。因為由三千名武勇十倍的“外宅男”所嚴密保護的田承嗣臥室，紅線進出自由，盜取田承嗣枕邊的金盒易如探囊取物。可見，三千名“外宅男”不如一名“內(nèi)記室”。就這樣，作者賦予紅線以濃厚的傳奇色彩。在重男輕女的封建時代，紅線這一形象可以使婦女揚眉吐氣，其思想意義是顯而易見的。但過分夸大紅線的神技以及紅線一再聲稱的報恩思想?yún)s不能不使這一形象的光輝有所減色。

在紅線形象的刻畫方面還有兩點值得注意。一是紅線只身潛入田宅之事，完全通過紅線自己的口述出之，而不是由作者出面敘述。這樣安排，可以充分寫出紅線藝高、膽大和履險如夷的精神狀態(tài)，其中如“入危邦，經(jīng)五六城，冀減主憂，敢言其苦”數(shù)句，讀來不難想象其忠勇慷慨的神色。二是善于用景物描寫作襯托。如寫紅線自魏返潞： “忽聞曉角吟風(fēng)，一葉墜露。驚而試問，即紅線回矣。”寥寥數(shù)語，紅線身輕如燕的形象便躍然紙上。又如寫紅線偷得金盒以后的一路見聞： “將行二百里，見銅臺高揭，而漳水東注，晨飆動野，斜月在林。”一派欣喜的情狀如在眼前。