含而不露，耐人尋味，意在言外，余意無窮。又稱“曲筆”。含蓄用少量的、具體的、可感觸的藝術形象，來表現豐富的生活內容和思想情感，把深意藏在富于概括性和內涵豐富的形象中，以瞬間表現永恒，以有限傳達無限，以少勝多，給人以推理和想象的廣闊天地，讓讀者自己思而得之。象李商隱的《夜雨寄北》：“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。”短短四句，卻發人不盡聯想，綿綿深思。

含蓄常借用暗示、影射、借喻、象征、對比、跳躍、烘托、虛實顯隱、情景交融等多種藝術手段，通過具體形象，啟發性地暗示出其背后所隱藏的藝術內容。運用含蓄手法，可以使文章意境雋永，蘊涵深厚，表述簡潔，語言精練。如我國當代女詩人舒婷的《雙桅船》，總共百十字，卻用比擬、比喻等手法，含蓄地表達了對人世間悲歡離合這個古老主題的新的詮釋。

我國古代有許多人對含蓄做過精辟論述。劉知己《史通·敘事》中說：“言近而旨遠，辭淺而意深，雖發語已殫，而含義未盡，使夫讀者望表而知里，捫毛而辨骨，睹一事于句中，反三隅于字外。”

含蓄與直露是對立的，忌平鋪直敘，沒有含隱。但含蓄不是含混，不是晦澀，不能意思混沌，模棱兩可，使人難以琢磨。