1892年，德國沃茲堡大學校長倫琴教授正在研究陰極射線的穿透力，好幾次實驗過程中，他發現幾米外的熒光屏上有閃光。起初他沒有留意去想，后來他詫異：希托夫管是用黑色硬紙包著的，熒光屏上的光閃，不可能來自可見光。為了弄清這一現象，他開始專心研究。他曾用他妻子的手做實驗對象，用這種光照射可以顯示手的骨骼，直到1895年，他弄清了這一閃光來自一種不知名的射線，于是把這種射線命名為X光。達爾文說過：“大自然是一有機會就要說謊的。要揭穿它，就必須反反復復地去探索。”X光發現的過程正好說明了這一點。