楊虎城自幼喪父，家境貧寒，與胞弟茂三耕田務農(nóng)，艱苦度日，骨肉情深，非常友愛。1930年，楊虎城出任陸軍師長。一天，茂三忽然從家鄉(xiāng)來到軍營，向哥哥請求給自己在部隊弄個掛名的副官當當。

茂三老實可靠，干農(nóng)活是一把好手，但無文化，少機變，不宜擔任軍職，楊將軍便決定派胞弟去騎兵團喂馬。茂三聽了，一氣之下，不辭而別。后來，楊將軍回陜西省任省主席，提拔了不少有學問、有才干、為人正派的人擔任各種職務。茂三又去找哥哥幫忙，楊虎城說：“論血緣，我們是親兄弟，可當省主席是要給國家辦事，就要用有知識、有本事的人……你是種莊稼的一把手，我看你就好好給咱務農(nóng)吧!”經(jīng)過勸說，茂三想通了，后回家精心務農(nóng)。