第的解釋|第的意思|“第”字的基本解釋

《說文解字》中沒有第字，它是一個后起字。第字的前身就是今天兄弟的弟。《說文解字》中不但有這個弟字，而且它還是一個部首。這是一個象形字。對于這個字的本義，《說文解字》解釋說：“韋束之次弟也。”韋就是用皮革做的繩子，是用來捆扎東西的。束就是捆綁，次弟就是順序。所以，弟的本義就是用皮革繩子捆扎東西的順序。

在古代文獻中，第的基本意義就是順序。其他所有的意義都是從這個基本意義衍化出來的。《史記·蕭相國世家》中說：“平陽侯曹參身被七十創，攻城略地，功最多，宜第一。”意思是說，在楚漢相爭的斗爭中，平陽侯曹參身上受了七十多處傷，攻打城池，奪取土地，功勞最多。宜第一就是按順序應該排在頭一位。

把順序固定下來，就成了等級。所以，第又有了等級的意思。《后漢書·孝獻帝紀》說：“九月甲午，試儒生四十余人，上第賜位郎中，次太子舍人，下第者罷之。”意思是說，九月甲午那一天，國家對讀書人進行考試，有四十多人參加了考試。其中上等的賞賜給郎中的職位，次一等的入選太子舍人，下等的就都淘汰了。漢代還沒有科舉考試，所以劃分的等級也比較粗放，只分上中下三等。

從隋朝開始，有了正式的科舉考試，等級也就分得很細。根據《新唐書·選舉志》的記載，在科舉考試中，根據文理的通順程度共分四個等級，就是上上、上中、上下、中上四等，合乎這四個等級的就叫及第。唐代詩人白居易在《與元九書》中談到自己的經歷時說：“我的家里比較貧困，一直到二十七歲才參加地方的考試。及第之后，雖然專心于國家的考試，但作詩卻從來沒有荒廢過。”

參加科舉考試沒有合格的叫做不第或落第。唐代詩人岑參在《送胡象落第歸王屋別業》一詩中說：“看君尚少年，不第莫凄然。”在詩的題目上使用了落第，而在詩的正文中卻用了不第，可見這兩個詞的意思是一樣的。科舉考試，對于讀書人來說是至關重要的，十年寒窗苦讀，就是為了一朝考試及第。像《儒林外史》中的范進，胡子都白了，還沒有及第，那就不僅僅是十年寒窗了。落第就成了讀書人的忌諱語。

在古代，老百姓居住的地區叫做里。每個里都有一個大門供人們出入。相當于我們現在的小區。而王公大臣們的住宅卻不在小區里。他們的住宅面臨大街，而且有等級差別，所以名稱叫做第。《紅樓夢》中的寧國府和榮國府兩座大宅院都是臨街的建筑，豪華氣派，占了整整一條街。唐朝徐堅等人所編寫的《初學記》一書中說：“爵雖列侯，食邑不滿萬戶，不得作第。”意思是說，雖然爵位達到了侯爵的級別，但是領地的人口沒有達到一萬戶的，還是不能建造第。漢朝有東第、西第、北第，唯獨沒有南第。是因為皇帝面南稱帝，為了避嫌，所以沒有南第的稱呼。到后代，作為住宅的第字的應用范圍擴大了。比較豪華一點的住宅就都可以稱為第了。比如府第、宅第等等。第字的用法甚至超越了住宅的范圍，指整個家庭的社會地位和家庭成員的文化程度。這叫門第。比如說，書香門第就是指家庭成員的文化素質較高，世代都有讀書人。至于我們現在所說的第一、第二的第，它只是一個詞綴，放在整數的前面表示順序。