伯恩施坦主義是國際共產(chǎn)主義運(yùn)動中的修正主義思潮。產(chǎn)生于19世紀(jì)末，以德國社會民主黨人，愛·伯恩施坦為代表而得名。其特征是在馬克思主義辭句的掩蓋下，打著反對“教條主義”和“發(fā)展”馬克思主義的旗號來反對馬克思主義，具有較大的欺騙性。1895年恩格斯逝世后，德國社會民主黨和第二國際右翼領(lǐng)袖，修正主義的主要代表人物伯恩斯坦，在《新時代》雜志上發(fā)表關(guān)于“社會主義問題”的一系列文章。1899年出版了《社會主義的前提和社會民主黨的任務(wù)》一書，提出了對于馬克思主義的全面修正。在哲學(xué)方面，鼓吹庸俗的進(jìn)化論，提出“回到康德去”的口號，背棄革命的辯證法；在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)方面，反對馬克思主義的理論基石——剩余價值學(xué)說，胡說資本主義必然崩潰的結(jié)論已經(jīng)過時，企圖用庸俗的資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)代替馬克思主義；在科學(xué)社會主義方面，主張社會改良，反對政治革命，攻擊馬克思主義暴力革命理論是“布朗基主義”，認(rèn)為馬克思主義的階級斗爭和無產(chǎn)階級專政學(xué)說是“屬于較低下的文化”，極力鼓吹資本主義“和平長入”社會主義。他認(rèn)為社會民主黨的任務(wù)就是“爭取改良”，并企圖將德國社會民主黨改變成“改良的黨”。伯恩施坦提出“最終目的是微不足道的，運(yùn)動就是一切”這一修正主義公式，企圖放棄共產(chǎn)主義遠(yuǎn)大目標(biāo)，犧牲無產(chǎn)階級的根本利益。他的機(jī)會主義和修正主義的觀點(diǎn)得到德國社會民主黨右翼和第二國際其他機(jī)會主義者的支持，使這一機(jī)會主義思潮從個別國家的現(xiàn)象變成了國際現(xiàn)象。伯恩施坦修正主義的出現(xiàn)和泛濫并“不是個別人物的罪孽、過錯和叛變，而是整個歷史時代的社會產(chǎn)物。”(《列寧選集》第2卷第654頁)是帝國主義政策和資產(chǎn)階級思想影響的必然結(jié)果。它的出現(xiàn)激起了各國馬克思主義者的強(qiáng)烈譴責(zé)，以列寧為代表的馬克思主義者對伯恩施坦修正主義及其追隨者進(jìn)行了堅(jiān)決斗爭。

列寧首先戳穿伯恩施坦修正主義者所謂“反對教條主義”、“批評自由”的虛偽招牌。列寧指出：反對“教條主義”和“批評自由”是國際修正主義者慣用的伎倆，妄圖以此來掩蓋他們反對馬克思主義的真面目。如果說伯恩施坦主要先從理論上來修正馬克思主義，那末，法國社會黨右翼領(lǐng)袖米勒蘭則在實(shí)踐上推行改良主義路線，以至墮落成資產(chǎn)階級內(nèi)閣的附庸和鎮(zhèn)壓工人運(yùn)動的幫兇。二者殊途同歸。米勒蘭的要害不在于是否參加資產(chǎn)階級的內(nèi)閣，而在于他在內(nèi)閣中的行徑，即成了實(shí)踐伯恩施坦主義的“絕好榜樣”。他們的言論和行動完全表明，他們“反對教條主義”和鼓吹“批評自由”的真實(shí)目的，不過是在理論上適應(yīng)資產(chǎn)階級的要求，閹割馬克思主義的精髓，使之成為對資產(chǎn)階級無害的裝飾品；在實(shí)踐上以改良主義取代革命斗爭，企圖把革命政黨改變成改良黨。針對伯恩施坦提出的“過時論”列寧指出，馬克思主義的基本原理是普遍適用的，“我們完全站在馬克思主義理論基礎(chǔ)上”。但是，馬克思主義理論的應(yīng)用，部分地說來，在英國不同于法國，在法國不同于德國，在德國又不同于俄國。馬克思主義者必須用創(chuàng)造精神來研究它，用革命斗爭的新經(jīng)驗(yàn)來豐富和發(fā)展它。馬克思主義是行動的指南，而不是教條。馬克思主義者應(yīng)該獨(dú)立地探討這一理論，并把它和革命的實(shí)踐結(jié)合起來。

列寧在反對伯恩施坦修正主義的斗爭過程中，從1908－1913年先后撰寫了《馬克思主義和修正主義》、《歐洲工人運(yùn)動中的分歧》、《論馬克思主義發(fā)展中的幾個特點(diǎn)》和《馬克思學(xué)說的歷史命運(yùn)》等著作。對以伯恩施坦為代表的修正主義的思想體系，內(nèi)容實(shí)質(zhì)，表現(xiàn)形式和產(chǎn)生根源作了全面而深刻的揭露和無情的批判，揭示了馬克思主義發(fā)展規(guī)律。列寧指出：馬克思的學(xué)說“在其生命的途程中每走一步都得經(jīng)過戰(zhàn)斗”(《列寧選集》第2卷第1頁)。因此，必須善于識別那些披著偽裝的假馬克思主義。馬克思主義在理論上的勝利，逼得他的敵人偽裝成馬克思主義者，歷史的辯證法就是如此。修正主義者借口時代的變化，對馬克思主義基本理論進(jìn)行修正，又在口頭上百般狡辯，企圖掩蓋其背叛行為。列寧認(rèn)為，日益巧妙地偽造馬克思主義，日益巧妙地把各種反唯物主義的學(xué)說裝扮成馬克思主義，這就是現(xiàn)代修正主義在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)上、策略問題上和一般哲學(xué)(認(rèn)識論和社會學(xué))上表現(xiàn)出來的特征。因此必須及時揭露，徹底批判。列寧還在第二國際“七大”上，批判了伯恩施坦等人鼓吹的“社會主義殖民政策”的謬論。他們胡說“殖民政策在社會主義制度下可以起傳播文明的作用”。對此，列寧指出：“社會主義殖民政策”這個概念本身就是荒謬絕倫的，是直接退向資產(chǎn)階級政策，退向資產(chǎn)階級世界觀，替殖民戰(zhàn)爭及野蠻行為作辯護(hù)，是充當(dāng)?shù)蹏髁x辯護(hù)士的行徑。

列寧在批判伯恩施坦修正主義的斗爭中，捍衛(wèi)了馬克思主義的純潔性，發(fā)展了馬克思主義。列寧認(rèn)為馬克思主義者反對伯恩施坦修正主義者的理論斗爭，具有偉大的實(shí)踐意義，它是“無產(chǎn)階級所進(jìn)行的偉大革命戰(zhàn)斗的序幕”。