紅衣脫盡芳心苦

北宋詞人賀鑄為人豪爽，喜論時弊，不畏權貴，故不為當權者所容，所以一生仕途并不順利。

有一年秋天，賀鑄來到荷花池邊，這里長著許多楊柳，鴛鴦嬉游在幽靜的港汊里，綠色的浮萍密密層層，漲斷了采蓮小舟的水路。荷花盛開，幽香四處飄散，而尋香覓蜜的蝴蝶和蜜蜂卻不見蹤影。荷花凋謝了，只留下帶苦味的蓮心。

這時候，返照在水波上的余暉，迎來了涌入浦口的潮水，天空飄過的陰云，帶著凄凄的秋雨。

賀鑄面對荷花，想到它日復一日，年復一年，開了又落，落了又開，似乎也感到無限的寂寞，無人理解的痛苦。它好像要告訴詞人：我不肯在春花爛漫的時節爭芳斗艷，卻無端地被秋風埋沒。

賀鑄想著想著，自己不是與荷花一樣嗎，有才能沒人發現，年復一年虛度光陰，于是寫了一首歌詠荷花的詞《踏莎行·楊柳回塘》，原文如下：

楊柳回塘，鴛鴦別浦，綠萍漲斷蓮舟路。斷無蜂蝶慕幽香，紅衣脫盡芳心苦。

返照迎潮，行云帶雨，依依似與騷人語。當年不肯嫁春風，無端卻被秋風誤。

這首詞是詠荷花，寄寓了作者的身世之感。詞的上闋描畫了一個祥和而恬靜的池塘。而荷花卻生長在池塘僻靜處，只能寂寞地凋落。就像一位美女，無人欣賞，無人愛慕，飽含零落的凄苦。此詞的意思講的是：楊柳圍繞著曲折的池塘，偏僻的水渠旁，又厚又密的浮萍，擋住了采蓮的姑娘。沒有蜜蜂和蝴蝶，來傾慕我幽幽的芳香。荷花漸漸地衰老，結一顆芳心苦澀。

潮水帶著夕陽，涌進荷塘，行云夾著雨點，無情地打在荷花上。隨風搖曳的她呀，像是向騷人訴說哀腸：當年不肯在春天開放，如今卻在無端地在秋風中受盡凄涼。

詞人通過美人的自嗟自嘆，也暗露了自己年華的虛度。下闋仍借美人之口言志：即使凄風冷雨，我仍然不在百花爭艷的春天開放，寧愿盛開在炎炎的夏日。荷花、美人、君子，形成了完美和諧的統一。

賀鑄的詞內容與辭藻并重，兼具婉約與豪放風格。代表作有《青玉案》《鷓鴣天》《臺城游》《六州歌頭》等。其詩亦有佳作，如《望夫石》《游金陵雨花臺》《送武庠歸隱終南》。著有《慶湖遺老集》《東山詞》等傳世。