有時不能太自我

那是在1803年，年輕的美國發明家富爾頓，在塞納河上建造了第一艘以蒸汽機為動力的明輪船。這年8月，當他獲悉拿破侖要越過英吉利海峽對英作戰時，就興致勃勃地前來推銷自己的新產品蒸汽動力船。

若不是富爾頓在滔滔不絕中失口說錯了一句話，說不定拿破侖會采納他的建議。果真如此，拿破侖的后半生及法國的歷史都要重寫。當時，拿破侖的海軍已堪稱龐大，只是艦船大都是木質結構的，航行基本上靠風帆作動力。

而拿破侖的對手英國人，卻早已用上了蒸汽驅動船，這使拿破侖與英軍統帥納爾遜對陣時，常常感到英雄氣短。拿破侖已經聽說富爾頓的蒸汽船在塞納河上演示時出了洋相，但是，這種全新動力的海上裝置還是讓拿破侖很感興趣。

富爾頓滔滔不絕地說：“一臺20馬力的蒸汽機可以抵得上20面鼓滿的風帆，陛下的艦隊再也不必待在港口里等待好天氣出航，到時，不要說是納爾遜，就是兔子，也跑不過陛下，等到您旗開得勝的時候，就是這個世界上最高大的人了！”

富爾頓一不留神說走了嘴，觸到了拿破侖最忌諱的身材高矮的問題。這就好比當著禿子說燈亮，剛才還在認真傾聽的拿破侖頓時沉了臉，他截住富爾頓的話頭說：“你只說船快，卻只字不提鐵板、蒸汽機和煤的重量，我不說你是個騙子，你也是個十足的傻瓜！”

也許，拿破侖拒絕富爾頓的理由有很多，但是，這個理由卻是最體現他性格特征的一個。1812年，英國人購買了富爾頓的輪船專利，在19世紀40年代，船側輪槳逐漸被更先進的船尾螺旋槳取代，英國的海上霸權以它的船堅炮利得到了鞏固，而法國則被遠遠地甩到了后面。

對于新事物抱有懷疑謹慎的態度是有必要的，但是，若一味地從自我角度出發全盤否定它，則會使你墨守成規，故步自封直至遭到時代的拋棄。