隔岸觀火·劉表據守江漢觀虎斗

劉表做了荊州牧以后，成為北據漢川，南包湘南，地方數千里，兵馬十余萬的一方大豪。此時北方正逢兩大軍事強人在官渡結集，袁紹與曹操之間的戰爭一觸即發。袁紹曾派人向劉表求助，劉表表面上答應而實際上不發一兵一卒，也不派兵援助曹操，主要目的是想保住自己的地盤。他的手下對他說：“現在豪杰并起，兩雄相爭，天下就看您的了。您若有這個打算，就去跟從其中一人，您現在手握重兵而坐觀兩軍對壘，那么這兩方必都怨恨您。從目前看來，曹操賢明能達，天下優秀人士都競相歸服，您若能助他一臂之力，那么他必會對您委以重任，可以長享富貴，遺及子孫，這是上計。”劉表還持懷疑態度，但仍派了一員手下去曹營探聽虛實。那人回來之后，把曹操的威儀告訴了劉表，并讓劉表把兒子送去曹營為質。劉表懷疑他成了曹操的奸細，對此勸說不再動心，只在一旁觀望。(《三國志·魏書·劉表傳》)