韓敬

韓敬字簡與，號求仲，又號止修，浙江歸安(今吳興)人。其祖曾為邑中皂隸，以行善聞于鄉里。曾事一酷吏，每行杖必欲三杖見血，韓為執杖者，為減輕受杖者之苦，暗于杖下鉆一孔，灌豬血于其中，再以竹片封之，行杖時，每不及三板，即見血濺出，犯人尚不覺。父韓紹，字光祖，號懷愚，嘉靖二十年(1541)進士，官寧德知縣，以為政寬善聞名，擢給事中，出為廣東兵備道，刊木筑路400余里，為時所稱，官至太仆卿。

韓敬生于萬歷八年(1580)，天資穎異，其父目之為千里駒，以為非久居人下者。又好佛學，通釋典，游學于蓮池大師，曾隨其放生于西湖蓮勝社。后結識宣城人湯賓尹。湯氏為萬歷二十三年(1595)進士，敬慕其名聲，以太學生身份執50金為見面禮，拜其為師，前往問學求教。韓敬小湯賓尹15歲，二人結為至交。萬歷三十七年(1609)韓敬以鄉試第8名中舉，三十八年(1610)參加會試。時湯賓尹官庶子，為會試考官之一，分主韓敬所在之一房，師生二人串同舞弊，敬得以會試第一名中式入圍。先是會試閱卷，韓敬卷本在其他考房中，已被汰去，湯賓尹聞知，強行越房搜出韓敬卷，并錄取于己房之中，為掩人耳目，又越房錄取另外4人。他房考官競相效尤，互換考卷，越房錄取者達18人之多。隨后又強迫本科主試官蕭云舉、王圖錄敬為會試第一。放榜后，輿論大嘩，知貢舉禮部侍郎吳道南打算揭發，礙于蕭王二人情面而未果。及廷試時，湯賓尹又為之托通關節，因被擢為第一，成狀元，士論頗不平。時詞館人員超編，曾有停館選之議，而韓敬因有湯氏等為內援，仍授翰林院修撰。次年適逢京察，時湯賓尹已為國子監祭酒，主京察者為吏部尚書孫丕揚、侍郎王圖等人，湯賓尹遂因韓敬科場事被察免職。不久，禮部主事丁元薦上疏全面揭發湯賓尹諸人的問題，亦及韓敬，而黨人交攻元薦，疏留中不發。韓敬為避風頭，亦不安于位，稱病回家。

湯賓尹在韓敬登第事上為什么表現出這么大的能量? 原來，自萬歷中期以后，朝廷政治黑暗，黨爭不息，其中的邪黨之一宣黨，首領便是湯賓尹。宣黨串通昆、楚、齊、浙諸黨，把持言路，攻擊東林黨人。在韓敬科場案爆發前后，宣、昆諸黨人在黨爭中正處上風，朝廷中即使有少數幾個敢說實話的人，也迭遭攻擊。韓敬作為湯賓尹的拜堂弟子，理所當然地置身于宣黨陣營中，而韓敬科場案已成為黨爭的焦點。諸黨人為在黨爭中占上風，力袒韓敬，致使該案遲遲未下結論。萬歷四十年(1612)又發生順天鄉闈作弊一案，該年十一月，御史孫居相上疏與湯賓尹、韓敬事一并查處，因受黨人阻撓，議處中未及韓敬事; 給事中孫振基又上疏痛陳事由，怒斥包庇者，萬歷皇帝乃下令廷臣議處，以吏部尚書翁正春為首組織60多人的查處班子。言官王時熙、劉策、張篤敬紛紛上疏揭發韓敬事，證據確鑿，對湯、韓極為不利，翁正春等人乃議定“坐敬不謹，落職閑住”。其時賓尹雖已罷官，但朝中黨羽甚多，浙黨中如劉廷元、姚宗文、過廷訓等皆為韓敬同鄉，包庇尤力，他們咬定既然越房換卷者達18人之多，就當18人同罪，又揚言若韓敬一案情節屬實，那就罪不止于“不謹”，執意不肯在議案上署名，目的是想拖延時間。翁正春堅持原議，并上達萬歷皇帝。劉廷元等遂交章攻擊。結果皇帝竟同意劉廷元等人的意見，否決翁案，下詔重新議處。廷元諸人乘機喧賓奪主，劾論翁正春首鼠兩端。翁氏不堪重壓，被迫離職。翁氏去職后，黨人又以他事迫使孫振基等人外調，于是此案不了了之。萬歷四十二年(1614)禮部侍郎孫慎行以韓敬科場案證據確鑿而久不能定案，又召集群僚會同議處。時黨人仍以18人同罪為說，實際上他們明白，果若18人同罪，則牽涉更多顯宦要人的名聲利益，從而不可能付諸實行。孫慎行力斥黨人之議，獨罪韓敬而為17人辯誣，上達皇帝，萬歷皇帝竟不表態，黨人乘機借他事逼走孫慎行。計韓敬科場案審理數年中，凡廷臣插手此事的，非走即免，無一幸存。這件糾紛前后長達7年，最后以韓敬貶謫南京行人司司副草草了事。韓敬因此事再也無力振作。韓敬科場案之爭，反映了明末黨爭的一個側面，暴露明后期政治的黑暗。