六、螳螂捕蟬，黃雀在后

夫差要證明自己。

證明沒有伍子胥的吳國仍然是最強大的。

弩還是強弩，只是已經在飛行一段時間后，很快就要落地了。他還有一年多的時間，享受最后的盛宴。

打敗齊國后，吳國偃然成為中原新的領袖。領袖不是自封的，必須要有人承認。可是令夫差感到郁悶的是，中原諸侯似乎有意抵制吳國。其實原因很簡單，中原諸侯國即便在軍事上落于下風，在文化上仍然保持了一種優越感。以禮儀文明自居的中原城邦，打心里瞧不起吳國這個暴發戶。

夫差陶醉在征服的快樂之中，他夢想著超越齊桓公、晉文公和楚莊王這些偉大君主的事業。他的底氣來自吳國雄厚的軍事實力，十三萬大軍是他手中的王牌。不過他并沒有意識到，自從吳王闔閭以來，這支四處征戰且所向披靡的常勝之師，其靈魂人物就是被他賜死的伍子胥。是伍子胥培育了這支軍隊，并帶給它無上的榮光。與奉承逢迎的政客們不同，軍隊自將領及士兵對伍子胥敬若神明。但是鐵師的締造者，卻無緣無故被讒致死，這樣的結局令所有人為之心寒。士氣已凋，人心已散。同樣是精良的武器，同樣是馳騁的戰車，可是卻不是一樣的戰斗力。

當怨氣從底層向上蔓延時，夫差卻沒有任何察覺。他坐得太高了，從來只是仰視著天空，不會俯視蒼生。當帝國之基開始動搖時，他卻還抬來一架梯子，要爬向更高之處。甚至他想飛，飛越前人的巔峰。

有理想甚好，有抱負甚好，有雄心甚好。可是倘若不強基固本，再高的理想、抱負和雄心統統會摔得粉身碎骨。

夫差沒有發現根基已松動，沒有發現越國虎視眈眈且張牙舞爪，他只想著讓中原諸侯們屈膝在自己腳下。此刻他忽然覺得自己似乎化身為神，他的存在是要讓天下人景仰、崇拜與敬畏。

可事實與想象差距甚遠。

吳王夫差要過把盟主的癮，大國召不來，先召些小國吧。于是魯國、宋國和衛國這些國家接到通知，參加老大吳國主持的會議。

以前吳國曾經派一名使者出使衛國，衛出公把他殺了，這下子就得罪吳國了。如今夫差要召開會議，衛出公不禁要為自己的人身安全擔憂了。衛國的大臣們有的說去不得，去了必自受其辱；有些人則認為吳國如日中天，齊國都被打敗了，這尊菩薩得罪不起。這么折騰來折騰去，最后衛出公還是決定出席會議。

衛出公姍姍來遲，這正好給夫差報復的借口。雖然尚未結盟，可是夫差已儼然以盟主身份自居了。衛出公拖拖拉拉，開會遲到，這不是公然藐視盟主嗎？不懲罰一下，如何樹立盟主之威嚴呢？吳國軍隊包圍了衛出公的住所準備抓人。

吳國人的蠻橫引起了魯國人的反感，以辯才著稱的子貢游說吳國權臣伯嚭說：“這次衛君參加會議，在國內有很大爭議。如果吳國貿然逮捕衛君，勢必使衛國大權落入反吳派的手中，這樣對吳國有什么好處呢？再說了，召集諸侯開會，卻扣留國家元首。這樣做的后果只能使列國感到擔驚受怕，吳國要稱霸難矣。”

在魯國人的抗議下，吳國最終釋放了衛出公。雖然夫差風光了一把，可是煞費苦心召開的會議沒有取得任何成果。魯國、宋國和衛國三國卻借此舞臺，背著夫差偷偷簽訂三國秘密盟約；同時又異口同聲地拒絕與吳國結盟。

看來夫差這個盟主只能算是個“偽盟主”，沒有人愿意自掉身價，與其結盟。

對這樣的結果，夫差顯然十分不滿意。

小國是看大國臉色的，中原大國非晉即齊。現在齊國已經被吳國打敗了，倘若能壓服晉國，那中小諸侯國就會乖乖送上門來了。

做事，就要做大事。吳國與晉國有共同的敵人，那就是齊國，這是兩國談判和結盟的基礎。如果能得到晉國的默認，成為盟主，那夫差的霸業之夢就可實現。在經歷內亂后，晉國失去了往日的雄風。可是瘦死的駱駝比馬大，晉國人仍然是那么自大與傲慢。可是夫差更有傲慢的資本，晉國與楚國抗衡一百年，卻從來沒能真正打敗楚國。可看看后起之秀的表現吧，吳國差點就讓楚亡國了。光憑這點，晉國人不得不對吳國的實力做一個全新的重估。

夫差向晉定公發出邀請，雙方定于黃池（今河南封丘西南）舉行兩國元首會晤，參加會議的還有魯哀公及周室卿士單平公。

公元前482年，黃池會議召開。

夫差為這次國際會議做足準備，他的目的十分清晰，那就是取代晉國成為新的盟主。為了爭奪話語權，夫差以武力為后盾。他率領精銳的部隊北上，以增加談判的籌碼。精銳盡出后，吳國本土的守備空虛。在夫差看來，南方已沒有哪個國家可能對吳國構成威脅。然而事實證明，這一冒失的做法最終葬送了吳國的前途。

危險正是來自鄰國越國。

伍子胥的預言漸漸成真。

勾踐的耐心終于得到回報，越國的低調讓吳王夫差對這個詭異鄰國的陰謀視而不見，并屢屢中招。先是大修土木，建宮筑臺，耗盡民力；后又窮兵黷武并頻頻用兵。更致命的是誤信讒言，冤殺伍子胥，自毀長城。貌似強大的吳國，實則為紙老虎。雖然張牙舞爪，外表囂張，卻掩飾不住外強中干的實質。

在黃池會議召開前一年，吳國遭遇大饑荒。這次饑荒正是勾踐一手導演的杰作，還記得他借糧的故事嗎？歸還糧食時，勾踐已經做了手腳。那些都是蒸熟的谷子，吳國卻以此谷子播種，來年顆粒無收。到了這個時候，夫差還沒有足夠的覺醒，沒有了伍子胥的叨叨絮語，充斥在他耳邊的盡是奉承討好的馬屁聲音。今天說你英明神武，明天吹你德比堯舜，并功追文武，夫差還能不飄飄欲仙嗎？什么饑荒，再饑也少不了吳宮宴席上的雞鴨魚肉。對越國暗中發軔的事實，卻是一個字也不要提起。倘若誰冒失地認為越國已經是吳國的危險，那豈不是責怪元首當年釋放越王絕對是個錯誤嗎？英明的領袖怎么會犯錯呢，他還要向中原盟主的寶座沖刺呢。

螳螂捕蟬，黃雀在后。夫差張開兩只鋒利的利爪，欲在黃池會議上與晉國人唇槍舌戰來確定誰是強者中的強者。而勾踐這只黃雀卻不露聲色地在遠處凝望，他要在最恰當的時間，以出其不意的方式給對手致命一擊。

躲在黑暗中的敵人才是最可怕的，因為你沒有察覺到他的存在。在夫差眼中，勾踐是曾經的手下敗將，勞動改造后改過自新，是對吳國忠心不二的臣仆。越國根本不配當一個對手，吳國的對手應該是曾經有過齊桓公的齊國、曾經有過楚莊王的楚國和曾經有過晉文公的晉國。打敗楚國了，當然這是父輩的榮譽；打敗齊國了，可惜伍子胥對這次勝利嗤之以鼻；只要再嚇倒晉國，吳國將雄霸天下了。

可是夫差沒有想到一件事，兩面派勾踐在他看不到的那一面做了多少事情。越國的武裝人數已經有五萬人之眾，對于方圓千里這樣一個不算大且人口不算多的國家，這是不可小覷的力量。相比會稽兵敗時的殘兵敗將五千人，已經增長了十倍之多。在夫差左擁西施、右抱鄭旦、寵幸佞臣并自毀良將之時，越王勾踐卻反其道而行，他臥薪嘗膽以勵其志。君臣上下同心，遍尋天下奇士，積蓄力量。

能量的累積勢將有爆發的一天。

越國的計劃周密細致，在伍子胥被殺和吳國鬧饑荒之時，勾踐覺得時機成熟了。但他并沒有魯莽行事，而是謙虛地詢問范蠡的意見。范蠡明智地阻止了，他指出最佳的時機應該是在吳王北上參加黃池會議時。屆時吳國勢必國內空虛，此時出擊才有絕對的把握。

從諫如流的勾踐不在乎多幾分耐心，而這種耐心終于得到了回報。

夫差終于帶著最精銳的部隊，北上黃池，留守國內的多是老弱之兵。勾踐再次詢問范蠡，這次范蠡給了一個明確的答復：“可伐矣。”

越國軍隊傾巢而出，包括陸軍四萬、水兵兩千、親兵六千和其他軍事人員一千人，總計四萬九千人（一說四萬六千人）。這支嶄新的軍隊，戰斗力絕對一流。

為了提高軍隊的作戰力，勾踐聘請著名劍客越女傳授劍法。據說越女乃是一名奇女子，劍術精妙，可以一敵百。勾踐在軍中大力推廣越女劍法，強化士兵的攻擊水平；同時他還重用一名偉大的射手，此人名為“陳音”，原本是楚國人，陳音在越軍中推廣弩的使用。弩是一種先進的武器，便于攜帶，容易使用。在春秋時代的戰爭中，弩的使用并不很多，這可能跟早期弩工藝上的缺陷有關。弩作為一種遠程攻擊武器，射程不如強弓。在以車戰以主的春秋時代，其效用有限。弩的制造技術以楚國最好，后由于楚國人才大量外流至吳和越，吳越對弩的使用漸多。在吳國《孫子兵法》中便提到弩，而大范圍使用則是在越國。陳音祖上世代是弓匠，到了陳音時，他的制弩技術已經是獨步天下。而越國與其他國家不同，其戰車部隊并不強大，更多以步兵為主。這就使得戰斗中短兵相接的情況更多，從而便于使用攜帶的弩機便有了推廣的可能。在陳音的努力下，越國的弩兵發展十分快，這也是越國得以打敗吳國的一個重要原因。

越國兵團兵分兩路，一路由勾踐親自統率；另一路則由疇無余和謳陽統領。六月十一日，越軍誓師出征。十天后，即六月二十日，疇無余和謳陽這一路兵團在姑蘇城郊與吳國太子所部的吳軍交鋒。越軍出師不利，疇無余和謳陽都成了吳軍的俘虜。就在吳軍即將大獲全勝時，勾踐率領的主力部隊及時趕到戰場，戰場的形勢很快就發生變化了。

吳國太子不敢戀戰，退守姑蘇城。

第二天（六月二十一日），吳軍再次出城與越軍交戰。這回吳軍可倒霉了，吃了個大敗仗，吳國太子與幾名大將被俘虜。剩余的吳軍部隊只得退出姑蘇城，同時快馬向正在黃池開會的吳王夫差告急。六月二十二日，勾踐的軍隊開進姑蘇城，占領吳國的首都。

從勾踐出兵到占領姑蘇城，僅短短十幾天的時間，越軍取得了令人刮目相看的輝煌戰績。十年磨一劍，韜光養晦，終于利劍出鞘，勾踐吹響了復仇的第一聲號角。

吳國的告急信一封封快馬揚塵地送遞到夫差的手中。

此時的夫差正在談判桌上與晉國人唇槍舌劍，戰斗方酣。突然急信如雪花般飛來，他內心大怔。可是卻仍強打精神，裝作若無其事的模樣。

首都都淪陷了，他怎么還沉得住氣呢？對夫差來說，面子太重要了。說實話，他到現在還弄不明白，越國怎么突然反了。自己不是一再稱贊勾踐的忠誠嗎？可是勾踐竟然趁自己不在之時，突然襲擊了。而且越國的軍隊怎么一下子變得那么多，又那么強呢？夫差無暇多想了。他的第一個念頭不是趕緊回師，消滅勾踐，而是怎么封鎖消息。他使出鴕鳥戰術，一頭扎進沙堆里，看不到就當沒發生。

他自己要裝作看不到，也不讓別人看到。誰知道內幕呢？國內派來的七批信使。夫差下令將這七名信使全部處決，不能讓消息泄露。與其說夫差的鎮定是為了穩定軍心，不如說他不想讓人看他的笑話。不是笑話嗎？勾踐一反，說明什么？說明他以前的一切判斷都是錯的，他殺伍子胥也是錯的。他要對這件事負責，自己就是罪魁禍首。不僅部下會看笑話，諸侯們更巴不得看笑話。你還要爭盟主嗎？自己的大后院都著火了，老巢都被占了，有什么資本呢？所以夫差沒有想到在前線拼死作戰的部隊，沒有想到陷入兵災的百姓流離失所。他全部的心思都只想到自己，國家比不上面子，丟不起人哪。

黃池會議上，由于吳和晉兩國在許多問題上要協商，會議沉悶而冗長。夫差每天都像在煎熬，他必須要爭取在會議上取得重大成果，這樣才能彌補被勾踐攻破首都的損失，或者說這樣才能讓他挽回點顏面。時間變得如此漫長。一直到七月六日，總算與晉和魯等國達成了協議。而這個時候，距離吳都被破已經十四天了。

在簽訂盟約的那一天，一個問題出現了，誰才是老大呢？根據慣例，主盟者先歃血，這下子吳和晉各不相讓了。你說兵強，我說馬壯；你是老牌霸主，我是后起之秀。到底誰更強，鬼才知道。沒在戰場上一決雌雄，誰愿承認對方更強呢？爭來吵去，最后扛出祖宗的王牌，吳國人說：“于周室，我為長。”什么意思呢？原來吳國的建立者吳太伯，乃是周王朝的開山鼻祖周文王姬昌的爺爺古公亶父的長子。看到了吧，吳國抬出祖宗十八代來證明自己應該是老大。晉國人不甘示弱，說：“于姬姓，我為伯。”同樣扛出祖宗來，晉文公當年被周天子任命為侯伯。后來歷代晉國君主都繼承這個封號了，侯伯就是“諸侯之長”。看到了吧，我們是周天子御封的老大。

公說公有理，婆說婆有理。

晉國代表趙鞍不高興了，他見天色已晚，再拖下去這盟約就不能簽了。索性對同僚司馬寅說：“我們干脆擊鼓列陣，跟他們干一仗，這樣就可以分出誰先誰后了。”司馬寅說：“且慢，待我去偵察一下吳方的動靜吧。”不一會兒工夫，司馬寅跑回來說：“我剛才仔細看了吳王的臉色，氣色慘淡，黯然無光，大約吳國是遇到什么災禍了吧？吳國人性情不夠沉穩，喜怒形于色，忍耐力不強。我看他們的好運長不了，我們還是先讓讓他們吧。”

最后晉國人讓步了，讓吳國人先歃血為盟。

吳王夫差自認為這是外交上的重大勝利，似乎他真的蓋過了晉國人的鋒芒，成為無可爭議的霸主了。可事實又怎么樣呢？這幾乎是夫差最后一次在國際政治舞臺上露面了，因為以后他沒有機會顧及中原了。爭得一個主盟身份，對國家有何利益呢？對他夫差有何利益呢？除了滿足了他的虛榮心外，什么都沒有。

直到黃池會議結束后，夫差才匆匆率軍返回國內。此時的他已經不再躊躇滿志，吳國已被越軍蹂躪大半。按道理說，吳國雖然吃了敗仗，可是軍隊至少還在十萬人以上，仍然兩倍于越軍。倘若夫差奮起勇士之心，反擊越國，并不是沒有勝利的可能。可是夫差回國的第一件事，竟然是派人與勾踐媾和。

看來他真的心虛了。

因為太出乎他的意料了，他沒有料到越國軍隊這么多，這么強，只用短短十幾天便攻破吳都。勾踐背后的暗算打亂了他的全盤計劃，他的黃粱美夢在黃池幾乎成了現實。眼看他就要雄霸中原了，連不可一世的晉國人都讓步了。可是勾踐這個跳梁小丑居然在背后搗亂，讓自己蒙羞。可是如今夫差陷入兩難的境地，如果與越國開戰，勢必兩敗俱傷。就算勉強贏得勝利，自己經營多年的北方霸業就得拱手讓出了。

他沒有英雄斷臂的勇氣，既想維持在中原的利益；同時又避免與越國的戰爭，媾和便成為唯一的手段。

勾踐又是怎么想的呢？他很想復仇，十年的忍氣吞聲終于在一朝之間得到了徹底的釋放。一向唯唯諾諾的他終于可以昂首挺胸，對吳王夫差說“不”。這是何等的淋漓酣暢，何等的痛快。不用再偽裝了，不用再披著羊皮。露出自己的狼性吧，讓敵人驚恐戰栗吧。可是勾踐是個極其理性的人，他自忖四萬多人，也未必能打贏夫差的十萬大軍。君子報仇，十年不晚。既然已經等了十年，何妨再等等呢？

越王勾踐接受了夫差的媾和，這已經是一大勝利了。越國一戰擺脫了受吳國奴役的地位，當吳國在中原耀武揚威之際越國卻與之分庭抗禮了。

撤出吳都后越國軍隊心滿意足地凱旋班師。

這不是結束，而僅僅是開始。