子貢一出動天下

為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。

——（宋）張橫渠《四句教》

“綠帽子”事件后，陳氏一家獨大。經過幾十年經營，陳氏的家主田常（春秋姓氏中，陳就是田）覺得可以篡奪齊國了，打算在齊國造反，但是他還忌憚高、國、鮑、晏四大家族的勢力，所以調動軍隊打算討伐魯國，好建立自己的名聲，也好擴大自己的封地。

正在列國周游的孔子聽說后，對他的弟子說：“魯國，是我們祖先的墳墓所處的地方，是我們的祖國，國家如此大的災難，你們為什么不采取行動呢？”子路請求出使齊國，孔子阻止了他。子張、子石也請求前去，孔子沒有答應。子貢請求前去，孔子準許了。

為什么孔子單單答應子貢作為使者呢？

子貢是孔子的得意門生，入室弟子之一，出身于沒落貴族，自己是個大商人，在列國之間有著巨大的影響力。他本身就游走于列國之間，而且在孔子的弟子中負責迎來送往的任務，跟隨孔子學習如何做使者（行人）的學問。

子貢抵達齊國，求見田常說：“您攻打魯國是錯誤的。魯國，是最難征服的國家，它城墻又薄又矮，它的土地又貧瘠又低洼，它的國君愚蠢不施仁政，它的大臣虛偽而且沒有用處，它的百姓又都討厭戰爭，因此不能和敵人抗爭。您不如去討伐吳國，吳國城墻又高又厚，土地又廣大又肥沃，兵甲又硬又新，大臣既有才能又團結一心，所有的百姓都習慣連年征戰，因此容易討伐。”

聽到子貢的反話，田常勃然大怒地說：“你說困難的，是別人認為容易的；你說容易的，是別人認為困難的。到底是什么原因，讓你來戲耍我呢？”

子貢并不害怕田常，輕蔑地對田常說：“我聽說，國內有憂患的就攻打強國，國外有憂患的就去攻打弱國。如今您的憂慮在國內。如果討伐吳國，那么戰爭必定失敗，士兵在國外戰死，大臣在內部空虛，因此你在上就沒有了強大的大臣作為政敵，在下就沒有士兵百姓的反對，孤立國君控制齊國的就只有您了。”——你的目的是田家的利益，而不是齊國的利益，當然需要齊國吃敗仗了。面對子貢支持田常篡位的表態，田常只能說：“很好。”然后讓子貢出使吳國。

子貢南下抵達吳國，吳王用最隆重的待遇對待這位名滿天下的士大夫。子貢游說吳王說：“我聽說，施行王道的不能讓諸侯屬國滅絕，施行霸道的不能讓另外的強敵出現。如果大王的心思是想稱霸天下，那么攻打齊國，是能獲大利的事情。安撫泗水以北的各國諸侯，討伐強暴的齊國，震懾強大的晉國，沒有比這樣做獲利更大的了。而且這樣做能保護魯國，獲得魯國人的好感。”——春秋時代，魯國有發達的歷史記錄系統，相當于魯國人掌握著歷史話語權，任何一名霸主的確定，都需要魯國人不遺余力地宣傳。

▲子貢

儒門的最主要勢力在魯國，而魯國樂于看到吳國北上，所以吳王高興地說：“好。”可是他還是在伍子胥的勸諫下，對越國保持警惕，就請教子貢該怎么做。子貢吹捧了吳王和貶低了越王一番后，答應為吳王夫差出使越國，好安定吳國的后方。

子貢的出使和行商是一體的，他走到哪里買賣就做到哪里。因此，到越國時子貢的車隊有一千輛車，帶著大量的來自中原的貨物。

這個使團驚動了越國，也更加彰顯了子貢的能量。于是越王清掃道路，到郊外迎接子貢，親自駕馭著車子到子貢下榻的館舍求見。兩人在館舍中相見，分庭抗禮，也就是說子貢憑借自己的名聲、財力和儒門的支持，能夠在禮儀上得到和一國諸侯一樣的待遇。

勾踐以最隆重的跪地再拜禮節對子貢說：“我曾不自量力，才和吳國交戰，被圍困在會稽，我現在唯一的愿望是和吳國同歸于盡。”于是問子貢怎么辦。當時的貴族都是有節操的，所以越王勾踐并不擔心子貢到夫差面前出賣自己。

子貢回答說：“吳王為人剛愎自用，大臣們難以忍受；國家連年征戰，士兵難以忍受；吳國賦稅沉重，百姓難以忍受。現在伍子胥已死，太宰嚭當權，賢人被殺，小人當道，這是殘害國家的政治表現啊。現在大王如果能順從吳王的心意，出兵追隨吳王，用賄賂、言辭和卑微的姿態讓他驕傲，那么吳王一定會攻打齊國。”

勾踐感慨說，我曾這樣對待吳國過，結果楚國徹底被夫差擊敗，現在再這樣，我怕齊國也不能阻止他。

子貢以來自中原文明人的身份告訴勾踐：“你小看了中原的國家，齊國后面還有晉國，就算吳國打勝了，夫差一定會帶兵逼近晉國。難道夫差還能戰勝百年霸主晉國嗎？請讓我為大王出使晉國，好讓晉國有準備，去擊敗吳國。”越王勾踐非常高興，答應照計行動。送給子貢“黃金百鎰，寶劍一把，良矛二支”——黃金是財物，意思給子貢路費；寶劍是貴族象征，意思是給子貢封爵；好的矛是武器，意思是托給子貢重任。

子貢不在乎越王勾踐的禮物，沒有接受就回到了吳國。他對吳王報告成果說：“越王勾踐已經表態，他仰賴大王的恩賜，才能夠捧著祭品而祭祀祖宗，怎么另有其他的打算！”很快，越國前來結盟，勾踐還打算親自率領精銳的士卒三千人隨著夫差北上。

夫差又稱贊子貢，并問他如何處理勾踐。子貢就回答說：“接受他的軍隊，而推辭他的君王。接受軍隊，那么越國不能作亂；推辭君王，那么就能得到重禮君子的稱贊。”

吳國果然北上和齊國爭霸，是為艾陵之戰，其經過和結果在前文中有敘述。

艾陵之戰爆發的同時，子貢抵達了晉國。他對晉國君臣說：“我聽說，不事先謀劃好計策，就不能應付突然來的變化，不事先治理好軍隊，就不能戰勝敵人。現在齊國和吳國即將開戰，如果那場戰爭吳國不能取得勝利，越國必定會趁機擾亂它；若齊國一戰取得了勝利，吳王一定會帶他的軍隊逼近晉國。”晉國國君雖然大權旁落，但是面對外敵，還是能夠勉強團結一心，在子貢的幫助下，晉國君帶領幾個大家族，做好了抵御吳國入侵的準備。

艾陵之戰結束，吳國勉強震懾了晉國，但是不敢對做好準備的晉國下手，而越國趁機偷襲吳國。

子貢這次出使，保存了魯國，禍亂了齊國，滅亡了吳國，興起了越國還衰弱了晉國，可以說，他憑借著自己的智慧和口才操控著天下大勢。