[唐]廖凝

落盡最高樹，始知松柏青。

此篇《全唐詩》僅錄二句，疑為殘句。唐人風流灑脫，頗多即興之作，又往往唱和聯句，有時甚至一句而名滿天下，時人競相傳誦。《全唐詩》中，廖凝詩作殘句甚多，且其喜作聯句。聯句往往即席相附，所以其詩中斷章殘句并不為奇。或許，一些文辭片斷，在時人看來，還是妙手佳作，這才使風流未沫，遺韻幸存。

此篇以《落葉》為題，顯然是對自然現象的洞察和概括。秋天，是物華蕭索、草木凋零的時候，對于自然界來說，這是一種必然而又平常的現象。但是，對于處在自然代謝中的人來說，這往往是一種象征。它形成了中國傳統文化中一個經久不衰的主題：悲秋意識。即宋玉《九辯》所謂：“悲哉，秋之為氣也!蕭瑟兮，草木搖落而變衰。”這種對秋的感慨，在長期的發展中，作為一種文化現象，漸漸地積淀為一種民族的集體有意識和集體無意識。因而，每當自然界冷落蕭瑟之時，人們難免要勾起對世事人情的聯想。如唐初詩人孔紹安的一首《落葉》詩：“早秋驚落葉，飄零似客心。翻飛未肯下，猶言惜故林。”就是從秋風落葉聯系到客意飄零;把自然現象與人生經歷融為一體，表達自己內心的感觸。所以秋天在中國詩人的筆下，往往被賦予一種特別的意蘊：它不但是一種自然現象，同時也是一種對人生嚴峻考驗的表現。正是從這個意義上講，此篇二句，便不只是對秋意嚴酷松柏長青的詠寫，更具有一種象征意義。

從題目推測，作者所要描寫的主要是秋葉，所以殘留二句可能是全篇之末。在結句處，通過松柏與秋葉的對比，來襯托其風霜高節的品性。“落盡最高樹”一句，已極言秋意之深。古人有云“一葉落知天下秋”，何況落葉紛紛，而終于“落盡最高樹”。此刻的自然界，一片蕭瑟凄清。在肅殺之中，人們不但領略到了自然的無情，而且也意識到了那曾經參天茂密的高樹，原來也無法抵御秋風的侵襲。唯有松柏，雖然不曾參天而立，沒有茂密濃蔭，但是在秋風之中，卻顯示出了自己不畏嚴寒的本性，表現了高潔的氣格。無疑，這里既是寫松柏，又是寫人。這是中國詩歌中一再詠寫的主題，而且松柏向來都象征著人的骨氣品格。孔子所謂“歲寒，然后知松柏之后凋也”(《論語·子罕》)，已明此意。本篇二句也可說是對這一主題的一次藝術的重復。

就表現藝術而言，此二句中對比手法的運用頗為突出。這種對比不僅表現在松柏長青與秋風落葉的簡單對比，而且更進一步地，高樹濃蔭與松柏平樸也是一種對比。這一對比，有利于表現出松柏與高樹的內涵，也就是說能夠在更高層次上，透過事物的現象表現出其本質，所謂“風霜高節”是也。此外，即使在當句之中，也暗含了一種對比意義，“落盡最高樹”一句，表面上看是講秋風落葉，季節蕭瑟。實際上“最高樹”本身就是一個比較級，當然是相對較低樹而言。連“最高樹”都已落葉殆盡，何況其他的樹呢。這就是說，季節已不是秋意初生，也不是秋意漸深，而是秋風瑟瑟肅殺無盡之際。因而“最高樹”作為一種比較手法的運用，在句中又有表現秋意冷落之至的意味。這或許也可看作是作者匠心獨運之處。