文言小說的一種形式。傳奇產生于唐代，是從六朝志怪演變而來。中國有文學意義上的小說，自唐傳奇始。魯迅曾說，唐人“始有意為小說”。以“傳奇”一詞作為小說作品之名，始于唐代詩人元稹，他的名篇《鶯鶯傳》，原來就題名“傳奇”。后來裴鉶所著文言小說集也取名《傳奇》。但唐人多將自己的作品題為“傳”或“記”，如《長恨歌傳》、《李娃傳》、《霍小玉傳》、《南柯太守傳》、《枕中記》、《離魂記》等，這又顯然有史傳文體的痕跡。將“傳奇”作為唐代文言小說的專名，卻是在數百年之后，元末學者陶宗儀在《南村輟耕錄》中說：“唐有傳奇，宋有戲曲、唱諢、詞說……”而將“傳奇”定義為傳統小說的一種文體，則始于魯迅。唐傳奇是一種高品味的文學，其目的是娛樂、消遣，是滿足人類天生的好奇心。當時的士大夫以寫作和講述傳奇為一種高雅的消遣，在客廳里、旅舍中、航船上、冬爐旁，征奇話異成為一種時尚。還有一種說法：當日的舉子在考試前，多將自己所作傳奇小說投獻給主考官，叫作“溫卷”，據說是傳奇“文備眾體，可以見史才、詩筆、議論”。這就刺激作者刻意追求表現形式的完美，而不是隨筆式的“雜俎”。總之，文言小說發展到唐傳奇，出現了比較完整的小說結構，其情節更為復雜，人物形象的塑造、人物心理的刻劃，也有了顯著的提高。這標志著中國古典小說開始進入成熟的階段。唐傳奇突破了筆記小說的“實錄”傳統，甚至通過虛構的人物和虛構的故事來反映人們的生存狀態和生活理想，這在中國小說史上有著非常深遠的意義。其敘事模式多樣化，既采用第三人稱的限知角度，也采用第三人稱的全知角度，還創造了以第一人稱的限知視角敘事的方式。唐傳奇成為后代通俗文學的寶庫，元雜劇、明傳奇(戲曲)以及擬話本如“三言二拍”，都多從唐傳奇中尋找題材和汲取靈感。唐代以后，傳奇小說的創作轉入低谷，但作為一種小說文體，歷代都有人嘗試，不過佳構很少。直到清初，蒲松齡以傳奇筆法來寫筆記小說，才為傳奇別開生面。