古代的“正統文學”。文的原意是彩色交錯，如《易·系辭下》說：“物相雜，故曰文。”《說文解字·文部》說：“文錯畫，象交文。”書面符號經過某種組織而形成的篇章，也如彩色相錯成文，所以古人就將其稱為“文”。在古代，“文”有廣狹二義，廣義的“文”泛指一切文體，包括詩歌，如蕭統編《文選》就將古詩、楚辭、樂府以及各種文體都匯于一書，而劉勰《文心雕龍》中也有《辨騷》、《明詩》、《樂府》等篇，“文心”也包括“詩心”。直到明朝吳訥著《文章辨體》，還將歌謠、樂府、古詩、律詩、詞曲等統稱為“文”。狹義的“文”則特指詩體以外的所有文體，與詩一樣，狹義的“文”也可以溯源于儒教經典，五經之中，除《詩經》而外，其它都是狹義的“文”，所以在古人心目中，“文”屬于正統文學。詩與文的分界，并不在于押韻與否，也不在于是否講求平仄格式，事實上，《周易》、《尚書》中就有許多韻文，而后人并不將其稱為“詩”。六朝人有“文筆”之分，韻文稱文，散體稱筆。唐人將散體的文稱為“古文”，將講究聲律的韻文稱為“駢文”。這種從形式上對文體的二分法，在唐代以后非常流行，以致文人也有“古文家”與“駢文家”之分。當然，還有另一種分法，即按照文章的功用和內容，將其分為若干類，如魏文帝曹丕《典論·論文》分為奏議、書論、銘誄、詞賦等四類。后來文體分類更加細密，名稱多達數十種。古人的文集或選集基本上都是按照這種分類編排的，如北宋文豪蘇軾的文集即分為賦、論、策、序、說、記、傳、墓志銘、行狀、碑、銘、頌、贊、箴、偈、表狀、奏議、啟、書等類。這種分類法非常方便讀者，讀者可以“按圖索驥”，各取所需。其缺點是過于煩瑣，于是清代古文家姚鼐在編《古文辭類纂》時，便將各種文體歸并為論辨、序跋、奏議、書說、贈序、詔令、傳狀、碑志、雜記、箴銘、頌贊、辭賦、哀祭等十三類。顯然，這些大都是應用文體，而這正是古今文學主要的區別所在。