一、統一了的中國

經過五代的干戈紛擾，地方割據，尤其是北方，農村破產，人民生活凋敝，人口減少，經濟生產低落。到了北宋完成統一，南北物資交流，尤其是南方，經過隋唐時期的生產開發，南方經濟生產超過了北方。宋元明清幾代政府收入以南方賦稅占較高的比重。這時期的經濟生產是往上的，為文學的發展奠定了基礎。

二、庶民階級的抬頭

安史亂后，門閥世族打倒了，庶民階級抬頭。通過比之隋唐更普遍的平等的科舉制度，庶民階層的知識分子都可以爬上政治舞臺，轉化為統治階級，政權開放了。另外，因為文化教育的更普遍，一部分讀書人無意或失意于功名的，便轉向成為為大眾服務的文人，成為話本與戲劇的編寫者。

三、技術進步，貿易發達

由于航海技術進步，海外貿易發達，促進商業、手工業的發展。唐代對外交通，主要還靠陸路，宋代開始，更發展海外交通。元代版圖擴大，明清海外交通更盛。商業稅和手工業稅漸漸成為國家收入的重要部分，所以也減輕了對商業、手工業的壓迫而促進其發展。

四、都市繁榮

北方的汴京(北京)，南方的杭州(南京)，都曾經作過都城。都市繁華，商業輻輳，集中了人口。此外如南方的揚州，也是商業發達的繁華城市。

唐代的長安是貴族豪富集中的都市，一般的文人到長安來，感到居大不易，如杜甫就感受到殘杯冷炙。宋代的汴京，是商業繁華的大都市，然而是平民化了，酒樓茶館非常之多，庶民階級可以在這里得到享受。唐代佛教發達，長安多寺廟，和尚們的通俗講經，成為時尚。豪富家有說書者和聲伎。宋代的戲劇和說話人活躍在平民化的瓦子里，那是商業和手工業區的匯聚之所。汴京的繁華，見《東京夢華錄》。到了南宋，政權是偏安了，可是南方是富庶之區，所以杭州的繁華竟超過了汴京。《都城記勝》說杭州“民物康阜，視京師過十倍矣。……太平日久……其與中興時又過數十倍也。”柳永詠錢塘的詞作《望海潮》里描寫的“東南形勝，江吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家”，正是杭州景物優美，“民物康阜”的生動寫照。元代的大都(北京)、杭州，據馬可孛羅所記，超過了歐洲所有的大都市。都市繁華和商業化，提高了市民階級的生活水平，發展了市民階級的文藝活動。貴族化、宗教化的文藝告終，平民文藝抬頭。

以上諸端社會變化都使得俗文學發展，而俗文學主要反映市民階級的思想意識。(庶民在城市中的居民是市民，庶民可以包括農民，市民不包括農民。)