慢指慢曲子，相對急曲子而言。急與慢是按照樂曲的節奏來區別的。慢調的字句長、韻少，節奏比較緩慢。王灼《碧雞漫志》卷五《念奴嬌》條下云：“唐中葉漸有今體慢曲子。”可知宋代慢調是從唐代慢遍演化而來的。敦煌曲中已有慢曲，晚唐鐘輻的《卜算子慢》為現存最早的文人慢曲。宋代慢調大行，如《木蘭花慢》、《雨中花慢》、《浣溪沙慢》等。張炎《詞源》卷下謂“慢曲不過百馀字，中間抑揚高下，丁、抗、掣、拽，有大頓、小頓”云云，表明其音樂節奏具有抑揚變化和悠揚動聽的特點。